Шагнуть за порог

Жители деревни к гостям отнеслись настороженно. Все-таки не каждый день в их заднице мира (а как еще назвать пять домов, стоящие в нескольких днях пути до ближайшего города) появляются чужаки, да еще дворяне. Однако и открытой враждебности «понаехавшим» никто не выказывал. Ну а когда Яран сообщил, что прямо-таки жаждет купить небольшую лодку, щедро за нее заплатив, народ и вовсе проникся.

Все же у жизни на отшибе помимо определенных плюсов есть и немалые минусы. И если тот факт, что местные никому по большому счету не интересны, и их, соответственно, лишний раз не трогают, можно считать несомненным достоинством ситуации, то ограниченность ресурсов – это как бы совсем наоборот. Проще говоря, золото местные рыбаки если и видели, то исключительно на картинках. Яран же заплатил аж четыре полновесные золотые монеты, что превышало стоимость выбранной им посудины раз в десять.

А еще они моментально сообразили, что лошади в лодке не поместятся и путешественники оставят их здесь. Прикарманить бесхозную животинку – дело, несомненно, благое… Вот только Яран их жестоко обломил, на глазах у всех наложив на лошадей небольшое, но качественное проклятие. И предупредив, что если через две недели лошади не окажутся в поместье графа Штраубе, оно перейдет на всю деревню. Впрочем, за хлопоты он заплатил дополнительно, так что обижаться рыбакам было вроде как и не на что.

Обиделись они, или нет, оставалось лишь гадать. Но впечатлены были точно, особенно когда Яран продемонстрировал им действие проклятия, в единый миг превратив в лужу дурно пахнущего протеина очень кстати подвернувшуюся тушу павшей накануне овцы. Местным ее так и так закапывать – и чего, спрашивается, ругались?

К слову, был вариант вместо проклятия использовать простенькую иллюзию, но Яран отверг его практически сразу. Конечно, иллюзия требует меньше сил, но разница некритична. Зато настоящее проклятие надежней. Да и не привык демон шутить такими вещами. Поэтому хорошее, полновесное проклятие, к слову, одно из простейших на редкость в богатом арсенале местных некромантов, и можно быть уверенными, что верой и правдой послужившие путникам лошади в ближайшее время окажутся в родном стойле.

В общем, местные, сообразив, что к чему, ругаться и качать права не смели. А ведь Яран еще и пощадил их нежную и ранимую психику. Хотя бы тем, что Матильду посадил в лодку, когда они были уже далеко от деревни, да еще и скрылись за поворотом. Кошка, которой пришлось бежать за ними по берегу на своих четырех, всячески выражала свое недовольство. Тем не менее данное обстоятельство волновало сейчас Ярана меньше всего. Главным же был предстоящий им последний рывок к столице.

Заклинание водной колыбели аккуратно, словно родную, приняло лодку в свои объятия. Что ни говори, Сара – девушка талантливая, да и Яран учитель с немалым опытом. Легко, как пушинка, лодка мчалась над водой. И в результате Яран получил лишнюю возможность убедиться: любые планы можно выкидывать на помойку сразу после составления, поскольку мир наполнен всякой поганью чуть больше, чем нужно.

* * *

– Семикрут, как вы считаете, кто выйдет победителем в схватке лисы и зайца?

– Лиса, естественно.

– Очень хорошо, молодой человек. Просто замечательно. А теперь объясните, почему.

– Ну… это же лиса.

– И что? Вес у них примерно одинаков, скорость зайца выше, зубы крупнее и сильнее, когти на задних лапах способны порвать лису пополам. Да что там, удачно лягнув, заяц способен убить волка. Но все же именно лиса охотится на зайца, а не наоборот. Так почему?

– Я не думал об этом.

– Очень, очень плохо. Думать и анализировать – первейшая обязанность любого человека. Остальные думали? Нет? Ну, я так и знал. А ведь ответ прост. Заяц лупит куда попало, его шанс выжить зависит от везения. Лиса же – хищник, миллионы лет эволюции привели к накоплению определенного опыта. Проще говоря, любой хищник, не обязательно лиса, отлично знает, куда и как бить. В этом секрет его эффективности. Запомните, чтобы быть на вершине пищевой цепочки, надо в совершенстве овладеть этим навыком. Когда вы будете путешествовать по мирам, он вам не раз пригодится. Запишите тему урока: «Определение уязвимых мест органических существ»…

* * *

Слова наставника всплыли в памяти вовремя, но, увы, были абсолютно бесполезны. Хотя бы потому, что ударить в уязвимые места атакующего дракона – занятие малоперспективное. Проще говоря, у этой закованной в не уступающую прочностью стали чешую машины для убийства их мало, и брюхо дракона защищено едва ли не лучше всего. Да и для магии летающая ящерица весом в шесть тонн не особенно уязвима. Какой-нибудь архимаг, возможно, и справился бы, но не демон-недоучка.

А главное, Яран был совершенно не готов к подобному нападению. Просто уже потому, что драконы в этом мире не водятся. И вот, практически в центре самого заселенного континента планеты – смотрите и любуйтесь! От неожиданности он впал в короткий ступор, а дракон, слишком поздно замеченный, перевернулся через крыло и с высоты в сотню метров вошел в крутое, почти отвесное пике.