Шагнуть за порог

– Ну, во-первых, это сейчас не планируете, а по факту двое-трое из вашего класса так или иначе свяжут жизнь с армией. А во-вторых, и без нее это вам пригодится. Запомните, сопляки! Развиваться можно только в противоборстве с равным или сильнейшим противником. Тренировки со слабейшими или их отсутствие дают практически одинаковый результат. Остановку в развитии, а в перспективе деградацию! Вопросы есть? Вопросов нет. А теперь бегом – марш!

* * *

Прав был инструктор. Тысячу раз прав. Маг-недоучка, попав в этот мир, столкнулся с теми, кто в массе уступал ему. Удивительно уже то, что Яран сумел хоть как-то освоить часть того, что было в его накопителе. Просто потому, что в простых заклинаниях изначально оказался сильнее. А для сложных набрать необходимый теоретический уровень так и не сумел – ему это было по большому счету не особо нужно. А теперь… Теперь Ярану предстояло расхлебывать плоды собственной безалаберности. И никуда от этого не денешься.

Он встал во весь рост – так удобнее. Резко поднял руки – им исполнять роль модуляторов. А теперь – погнали!

Восемь заклинаний, одно за другим, и все накладываются на самого себя. Принцип допинга – у организма есть силы про запас, но сейчас пока Яран не применит заклинание-деактиватор, он будет расходовать свои резервы на всю катушку. Не будет боли, усталости, мышцы подхлестнуты, как раб бичом. Потом за это придется расплачиваться на всю катушку. В его ситуации главное слово «потом».

А еще, от этого можно умереть. Даже очень просто умереть, просто израсходовав все на один-единственный, но запредельный рывок. Но без этого он просто не справится. Придется либо отказываться от задуманного, либо… умереть наверняка. Потому риск оправдан, вот только надо посидеть, давая заклинаниям усвоиться организмом.

Стоп! Демон скривился, будто сожрал целый лимон. День на дворе, видимость миллион на миллион! Что же, это решаемо. Небрежный жест – в измененном от допинга состоянии магия давалась невероятно легко – и в дело пошло еще одно заклинание.

Некоторое время Яран наблюдал, как на реку медленно опускается туман, густой и вязкий, словно патока. Хорошее заклинание, работает по площадям, а значит, отследить его практически невозможно, да и почувствовать сможет не каждый. Дракон уж точно не ощутит. Оно ведь слабенькое, для реализации требуются не силы, а знания. Если конкретно, знание физики, как без этого заставить влагу конденсироваться? Разве что методом тыка. Учитывая, что местным кадрам оно неизвестно, «тык» не сработал. И теперь ноу-хау Ярана пригодилось, маскируя его действия.

Полчаса спустя Яран встал, несколько раз взмахнул руками, разминаясь, скинул одежду. Не то чтобы он не желал ее замочить, она и без того была мокрая, хоть выжимай. Кстати, именно это Яран и сделал еще когда анализировал ситуацию, но сейчас разделся он по другой причине – не хотел, чтобы мокрая ткань и наполненные водой сапоги мешали плыть. Он вошел в воду, не почувствовав холода, пару раз глубоко вздохнул – и вот уже тяжело рассекает волны, держа сверток с одеждой и шпагой над головой.

А еще через несколько секунд позади раздался мощный всплеск. Затем вода забурлила, и Яран почувствовал рядом огромное, мощное тело. Оставалось лишь держаться за него, и плыть сразу же стало легче. Лапы тигрицы взбивали воду не хуже, чем плицы колес антикварного парохода, без видимых усилий таща за собой пловца.

Даже интересно, отстраненно подумал Яран, какие побочные эффекты вызвало наложение кошачьего сознания на тело тигрицы. Ведь, как ни крути, кошки, что крупные, что мелкие, без нужды в воду не полезут. И уж тем более не затем, чтобы подработать паромщиками. То, что Матильда спасла его из воды, еще можно было объяснить инстинктами. Спасением котят, например – ведь кошки всегда смотрели на людей свысока и чуть покровительственно. Так что – объяснимо, а вот то, что происходило сейчас – уже нет.

А Матильде плевать было на нестыковки. Она просто гребла вперед, вспарывая серую речную волну, и, несмотря на туман, прекрасно ориентировалась. Во всяком случае, берега небольшого острова они достигли куда быстрее, чем ожидал Яран.

То, что они прибыли по назначению, сомнения не вызывало. Туман уже расходился, сдуваемый легким ветерком, и вблизи можно было рассмотреть здоровенную, похожую на прыщ скалу. Торчала, зараза, глядя в небо острым, как сколотый зуб, пиком, и выглядела словно принесенная откуда-то и брошенная здесь, настолько чужеродно она смотрелась. Образ места, куда улетел дракон с девушкой в когтях, запечатлелся в мозгу тигрицы намертво и во всех деталях.

Желтый речной песок заскрипел под ногами. Чистый-чистый, отмытый, в урбанизированном мире Ярана такой и представить невозможно. Тьфу, какая ерунда в голову лезет! Плюнув, демон принялся одеваться. Будь он в обычном состоянии – дрожал бы, небось, от холода. А сейчас – ничего, вроде и холодно, но ощущаешь это просто как констатацию факта. И, хотя мокрые сапоги отвратительно хлюпали, к своей цели Яран двинулся со спокойствием и неудержимостью танка.