Шанакарт. Тайны Сумрака (1)

– Ну, наверное, да, – она обернулась к громаде Замка, похожей на острый осколок угля, отливающего красным. – Уже вечер.

– Нет, моя принцесса, ещё? только вечер, и впереди нас ждёт десерт, – покачал головой принц с видом соблазнителя.

– Что ещё за десерт?

Шелара с подозрением заглянула в смеющиеся глаза.

– Бросьте свои пошлые мысли, леди! – усмехнулся Альшер и потянул её за руку вглубь улицы. – Мы идём в кондитерскую!

– Зачем?

– Грабить и убивать!

Шелара фыркнула.

– А если серьёзно?

– Просто грабить.

Через несколько минут они подошли к солидному зданию из гладкого камня, похожего на гематит. В его широких витринах, украшенных вдоль рам матовыми узорами, горел золотой свет, и под ним были выставлены на обозрение и завлечение толпы целые горы из пирожных и тортов. Завихрения цветного крема, россыпи ягод и фруктов, засахаренные цветы. Мечта всего детства!

Альшер вёл её к широкой гостеприимной лестнице, наверху которой располагались стеклянные двери. И их уже закрывали.

– Кажется, мы опоздали.

– О нет, мы как раз вовремя!

Альшер развеял морок и легко взбежал по лестнице. Арши, запирающий двери, почтительно склонил голову и широко распахнул стеклянные створки.

– Добрый вечер, Ваше Высочество! Желаете осмотреть заказ для маскарада?

– Да, именно так!

Он пропустил Шелару перед собой, в светлое мраморное помещение, пахнущее ванилью, корицей и шоколадом. Кругом стояли круглые столики под кипенно белыми скатертями, окружённые резными стульями. На каждом по центру высилась вазочка с алой розой, на стенах блестели зеркала в вычурной позолоте, в них во множестве отражались хрустальные люстры и горящие витрины, под которыми томились в прохладе кондитерские изыски и мороженое. «Сытый кот» по сравнению с этим был просто забегаловкой!

Осматриваясь, Шелара пропустила весь разговор Альшера и кондитера.

– Идём, – арши мягко подтолкнул её в спину в сторону двери для персонала.

Кондитер проводил их вниз, в большой чистый зал кухни. Возле длинных столов из белого ясеня, заставленных готовыми и полуготовыми тортами, десертами и пирожными, работали повара в белых комбинезонах и колпаках. Вырисовывая целые картины из крема и строя чудесные замки из карамели, шоколада, марципана и мастики, демоны добросовестно выполняли государственный заказ, граничащий с шедевром. Заметив высокого гостя, они откладывали кондитерские шприцы и лопатки и склонялись в глубоких поклонах.

Альшерриан осмотрел поле их деятельности и, задумав что-то недоброе, судя по загадочному блеску в глазах, скомандовал: «Все вон!».

– Что мы здесь делаем? – шёпотом спросила Шелара, когда они остались наедине среди столов, ломившихся от десертов.

– Это – заказ к маскараду в честь твоей свадьбы. Мы просто обязаны провести дегустацию!

– Дегустацию?

– Ну а вдруг, пирожные не вкусные? – Принц взял с ближайшего стола корзиночку с персиком и задумчиво покрутил в руках.

Девушка с сомнением посмотрела на океаны крема вокруг.

– Айша будет очень, очень недовольна.

– Беру всё на себя, – легкомысленно пообещал принц, надкусывая пирожное. – Кажется, это ничего. Идём!

Через лабиринт столов он подвёл её к самому большому торту из всех. Несколько ярусов, букетики из засахаренных фиалок, бледные розы из крема, бусы жемчужин и изящные лилии из марципана... Восхитительное было творение!

– А вот и главное блюдо.

– Ого! Спорю, они не один час это всё мастерили! – Шелара с интересом рассматривала детали торта.

Альшер поднял руку и, пальцем захватив одну мелкую розочку с поверхности среднего яруса, отправил её в рот.

– Эй, ты что?!

– Божественный крем! – рассмеялся Альшер, совершенно не раскаиваясь, что испортил замысел кондитера.

– Как ты смеешь?! – ахнула Шелара. – Как ты смеешь пробовать торт без меня?!

Она рассмеялась и потянулась рукой к аппетитной сахарной фиалке.

– Я принц, мне можно! – объяснил свои мотивы арши и легонько ударил её по протянутой ладони. Несильно, но этого вполне хватило, чтобы её пальцы глубоко увязли в густом белом креме.

Шелара с ужасом посмотрела на свою руку, измазанную сладким и жирным кремом. Принц тихонько над ней рассмеялся, взял с ближайшего десерта спелую вишенку за длинный черенок и аккуратно уложил ей на голову.

– Идеально! – прокомментировал он, любуясь содеянным. – Этому пирожному не хватало только вишни!

Она тряхнула головой, скидывая на пол ягоду, и мстительно прищурилась.

– А этому не хватает крема!

И она вытерла ладонь о серую ткань его рукава, расцветив её розовыми мазками ванильного жира. Арши с ужасом посмотрел на испорченный камзол, затем медленно поднял взгляд на Шелару.

– Знаешь, милая... – начал он, и девушка попятилась назад. – А это может быть ещё интереснее, чем я предполагал.

– Что ты задумал, Ужасный принц?

– Так ты любишь вишни? – задумчиво спросил он, поднимая со стола полоску с вишнёвым кремом.

– Не смей! Даже не думай!