Шанталь, или Корона против 2

– Не позер, а рационалист, – глядя исключительно на меня, поправил его Леон. От тона жениха пахнуло тюремным холодом, а во взгляде я читала вынесенный наемнику приговор. – Предпочитаешь верхом?

Фридгерс нервно дернул уголком губ. Тоже почувствовал. Дотронулся до ворота рубашки – никак петлю на шее растянуть – и состроил самое ехидное из своего арсенала выражение лица. Нет, а на что он рассчитывал, похищая невесту главного палача страны?

– Сразу видно, дальше столицы нос не высовывал. Здесь такие дороги, автокар на руках нести придется, а я предпочитаю носить на руках женщин.

Зря он про женщин. Взгляд жениха стал просто убийственным. А я? А мне пятнышко на рукаве пальто срочно понадобилось отчистить.

Сидящий между мужчинами Аргус нахохлился испуганным воробьем. Парень явно жалел, что согласился впустить нас в экипаж.

– Далая, вы хорошо знаете эти места? – вмешалась, пока эти двое со слов не перешли к силовым аргументам.

– Конечно, хорошо. У меня здесь тетя родная живет.

Я припомнила название города, которое прочитала на вокзале: Великие Ямы, оценила увиденные улицы без мостовых и, уже не сомневаясь в ответе, спросила:

– Автокаров здесь нет?

– А зачем они нам? – пожала плечами девушка. – Дороги здесь, что и говорить, не столичные. Тракт от нас далеко. Кому надо – садятся на поезд, доезжают до Кастаны. Там и тракт рядом проходит, и автокары ходят.

– А лошади-то есть? – спросил Фридгерс, и Далая зарумянилась.

– Конечно, есть, но каждый держит для себя. Свободные только у дэра Тринза, а он по ночам из дома не выходит. Не переживайте, мы вас разместим, а утром с дэром договоритесь.

– А если мы дэра попросим за солидное вознаграждение? – с явным скепсисом к словам девушки спросил Леон.

– Бесполезно, он однажды императорскому дознавателю отказал, а как тот грозиться стал, пулей по ногам охладил, пообещав, что следующий раз не промажет. Ой, простите, мы же незнакомы. Я такая забывчивая становлюсь, когда нервничаю.

– Ну что вы, дэра, это целиком моя вина. Мне надо было назваться первым. Не возражаете, если ограничусь именем?

Далая смущенно потупилась, кивнула.

– Леон, – мой жених помолчал, потом, точно пересиливая себя, добавил: – Брат этого дэра.

У Фридгерса вытянулось лицо.

– Старший, – добил его Леон, и глаза наемника полыхнули странной смесью эмоций. Кажется, сквозь ненависть там проскользнуло нечто похожее на уважение.

– Ой, как здорово! А не скажешь, что братья. Вы совсем не похожи, – Далая наклонилась, пытаясь в полумраке экипажа разглядеть лицо Леона. – Странно, мне кажется, я вас знаю.

– Вынужден вас разочаровать, Далая, у меня отличная память на лица. Мы не встречались, я бы точно запомнил столь привлекательную девушку.

Я гневно взглянула на жениха. Что это еще за вольности при живой и сидящей рядом невесте? Мне ответили усмешкой. Дэршан изволит издеваться? Хорошо. И я мило улыбнулась Фридгерсу.

– Да, Далая, мы – семья.

Наемник закашлялся, наклонился вперед, и его лицо на мгновенье осветилось дорожным фонарем.

– Бездна, вы же ранены!

Далая засуетилась, толкая меня острым локтем. Потянулась за сумочкой, спросила с сочувствием:

– Это вас так мундиры приложили?

Фридгерс повернул голову в сторону Леона, чуть скривился, когда пальцы девушки коснулись синяка, втирая мазь.

– Они самые. Псы императора, твари блохастые.

Взгляд Леон заледенел, а сам он представлял собой айсберг, излучающий вымораживающее спокойствие. Я поежилась, стараясь не смотреть в его сторону. Фридгерс не маленький. Хочет неприятностей? Леон ему их с радостью устроит.

– Вы – такой храбрый, – с жаром говорила Далая, нанося уже третий слой мази, – выступить против императора. Восстать против системы. Я восхищаюсь вашим мужеством.

Кажется, даже Фридгерса проняло. Он отвел руку девушки.

– Спасибо, достаточно.

– Сколько я тебя знаю, ты не перестаешь меня удивлять, – с азартом, точно подозреваемый чистосердечно признался ему в десятке преступлений, отметил Леон, добавляя: – Не знал, что у меня такой, гм, мужественный брат.

Его оговорку поняли только я и Фридгерс. Наемник поскучнел, но тут же плутовская улыбка скользнула по его губам. Я мысленно застонала.

– Легко быть мужественным, когда рядом такой замечательный и во всем меня поддерживающий брат, – Леона перекосило, а в наемника явно вселился демон: – И конечно, любящая и все понимающая, – держите меня, я сама его убью, – жена.

Глава восьмая

– Приехали, – объявила Далая, когда экипаж остановился.

За эти дни я настолько привыкла к наемнику, что, не думая, подала ему руку, выходя из экипажа. Вздрогнула, наткнувшись на взгляд жениха, и приказала себе успокоиться. Я в образе жены Фридгерса, и кое-кто мне этот образ подтвердил, так что к чему гнев, сжатые губы и прищуренные глаза?

И вовсе не из страха перед женихом я догнала Далаю и завела с ней светский разговор. Не собираюсь я от него бегать. Нам надо поговорить. Только пусть успокоится немного.

– Слышь, ты бы поменьше лицо свое светил. Если узнают – хана. Студенты нас обоих закопают, как символ победы над властью узурпатора.