Шанталь, или Корона против 2

– Он или я, дорогая женушка. Ты нужна нам обоим. Поделить тебя невозможно, отказаться от контракта нельзя. Жаль дурака, но сам напросился.

И ушел в темноту. Оставив меня стоять в темном коридоре с сахарницей в заледеневших руках.

В голове вертелись какие-то обрывки мыслей, не желая связываться в логическую цепочку. Наемник с ума сошел? Убийство Леона ему не простят. Даже если ускользнет через границу, въезд в страну будет закрыт навсегда. Такое ощущение, что ему за меня полкоролевства пообещали или амулет вечной жизни. Не могу я поверить, что он выворачивается наизнанку из-за денег. Хорошо, больших денег, но жизнь дороже. А ведь Фридгерс прекрасно осведомлен, кто такой Леон. Любой преступник, столкнувшись с палачом, счел бы за счастье остаться невредимым и поспешил исчезнуть. А этот, сын бездны, не только не исчез, но увязался следом, еще и убийство задумал. И ведь не сумасшедший и не идиот. Остается одно – бессмертный.

Кто же меня заказал и за сколько, что наемник готов на все, лишь бы выполнить контракт?

– Комната готова, – встретила меня Далая и осеклась, спросив с тревогой: – Что-то случилось? Вы побледнели. Вам нехорошо?

Мне было до тошноты страшно, но падать в обморок или закатывать истерику времени не было.

– Да, вы правы. Я выйду на крыльцо, подышу свежим воздухом. Заодно подожду брата.

– Ваш муж только что отправился его искать. Хороший он у вас, заботливый.

Это точно. Заботится, как бы не промазать и в живых «брата» не оставить.

Я накинула пальто, проверила револьвер. Взвела курок и вышла на крыльцо.

– Только никуда не ходите, – крикнула в спину Далая, – у нас с непривычки по туману в болото завернуть можно.

Болото меня волновало в последнюю очередь, даже зверь не так пугал, как наемник, отправившийся убивать моего жениха.

Туман успел заползти на холм, прозрачным одеялом натянувшись между заборами. Желтая луна, висящая над темным краем леса, заливала окрестности мертвенным серебром. Деревня, сараи, колодец превратились в декорации страшной сказки. Каждый куст стал чудовищем, ветка дерева – затаившимся монстром. Светящиеся окна домов едва просвечивали сквозь туман. Вот ближайшие ко мне мигнули и погасли. В деревне рано ложились спать, и скоро вся округа погрузится в темноту.

Я поежилась, не решаясь ступить с безопасного крыльца. Крепче сжала револьвер, обругала себя трусихой и спустилась по скрипучим ступеням вниз.

До боли в глазах всмотрелась в серую массу тумана, пытаясь уловить движение. Не заметив никого, прислушалась. Справа залаяла собака, и я повернула туда.

Шла медленно, практически на ощупь. Внутри ледяным комом ворочался страх, револьвер мелко подрагивал в руке. Разумнее было бы его убрать, дабы никого не пристрелить с перепуга, но я не могла заставить себя выпустить его из рук.

Остановилась, всматриваясь. Показалось? Нет. Справа туман сгустился темным силуэтом.

Я облизала пересохшие губы, моля небо, чтобы это оказался Леон. Силуэт приблизился, став отчетливее, но все еще оставаясь неузнанным. Был он ниже Леона и массивнее Фридгерса. Я торопливо убрала револьвер за спину. Не хватало еще напугать крестьянина оружием.

– Дарьета ВанКовенберх?

Сердце провалилось куда-то вниз, перестав на мгновенье биться.

Мужчина шагнул ближе, и лунный свет высветил его лицо. Маг, дежуривший на вокзале, улыбался приятной улыбкой, но глаза холодно и цепко следили за мной.

– Вы ошиблись, – прошептала, мечтая в этот момент оказаться, где угодно, а хоть бы и в болоте, главное – подальше отсюда.

– Не делайте глупостей и отдайте револьвер, – он устало потер лоб, и я бы его пожалела, если бы мой арест не был его работой.

– В моем положении одной глупостью больше, одной меньше, – усмехнулась с горечью, отступая. Бездна, я точно сошла с ума. Надо сдаться властям и добиваться справедливости цивилизованными методами, а не бегать по лесам.

– Дарьета, вы – умная женщина и прекрасно понимаете – любая глупость усугубит ваше положение.

Маг, точно привязанный, скопировал мой шаг. Я снова отступила, намереваясь тянуть время и дождаться Леона. Если только… Бездна! Пока я тут светские беседы веду о своем аресте, его могут убивать!

– Вы один? – спросила, и мужчина моргнул.

– Не надейтесь, моих сил хватит, чтобы вас задержать.

– Я не о себе, – отмахнулась, и брови мага взметнулись вверх, – задержите потом, сейчас надо кое-кому помочь.

Мой потенциальный сообщник поморщился и недовольно уведомил:

– Вы еще опаснее, чем указано в рапорте.

Вот она – слава, Шанти. Только прославилась ты не как первая красавица империи или самая удачная невеста сезона, а как опасная преступница. Да-а-а… Гордиться нечем.

– Прошу, – умоляющее сложила руки на груди, – обещаю потом отправиться с вами куда угодно. Только помогите.

Маг скептически осмотрел мои руки, револьвер, прижатый к груди. Я покраснела и убрала оружие в карман пальто. Мужчина недоверчиво хмыкнул, но все же спросил:

– И кого вы защищаете?

– Меня, – из тумана шагнул Леон. Живой! Я выдохнула, только сейчас понимая, что все это время дышала через раз.