Шанталь, или Корона против 2

Леон замедлил шаг, дабы их разговор не обзавелся лишними свидетелями.

– Лучше бы о себе позаботился.

Наемник помрачнел, но не дрогнул. Крепкий парень. Особо впечатлительные на допросах от голоса палача в обморок падали.

– Так мне терять нечего. Жизнь наемника недорого стоит, а вот тебе, дэршан, – он ухитрился на ходу изобразить издевательский поклон, – падать гораздо больнее будет. Ты же против короны идешь, преступницу покрываешь. Со стороны твоих коллег выглядит так, словно ты хочешь подвинуть своего обожаемого императора на троне.

От издевки внутри полыхнуло пламя, и Леону пришлось призвать всю выдержку, чтобы ответ прозвучал ровно.

– Я не поддерживаю ошибки, которые совершают слуги короны. И не потакаю настоящим преступникам. Жалею лишь обо одном: что легко отпустил тебя во Фракании.

– Так вот он я, – Фридгерс широко развел руки, идущие впереди парни обеспокоенно обернулись, и мужчина понизил голос: – Как бы тебе это не нравилось, дэршан, мы – в одной лодке. Предлагаю оторваться от погони, а потом разбираться: кому достанется женщина. Ты ведь тоже понял, что за ней охотятся маги, а не император?

– С чего ты взял? – острый взгляд дэршана многое сказал наемнику.

– Значит, не понял… – протянул он и предложил: – Подумай на досуге, где она могла перейти им дорогу.

Вместо ответа дэршан остановился, преграждая наемнику путь.

– Сколько тебе за нее заплатили? Я дам вдвое больше. Перекуплю твой контракт.

– Дурак ты, хоть и дэршан, – Фридгерс пнул камушек, и тот запрыгал по свежей грязи улицы, – если у тебя честь, то у других ее быть не может? И не надейся, контракт я выполню.

Он обогнул Леона и ускорил шаг, догоняя студентов.

Леон выругался, поминая упрямого наемника и всю его родню, заторопился следом. Не вовремя нарисовался этот идиот. Не понимает во что ввязался? Честь у него… Контракт… Хорошо, что первым его нашел он, а не солдаты. Те бы не церемонились – веревка на сук, вот и весь разговор.

Он и сам еле сдерживался, чтобы не выхватить из кармана оружие и не всадить пулю меж двух наглых глаз. При всплывшей в памяти картине: его невеста в объятиях другого, неимоверно зачесались кулаки. Леон всегда предпочитал мирный вариант решения проблем. И никогда не понимал ревнивых мужей, которые проходили душегубами по соседнему ведомству. Но, как говорится, лучше один раз выпить вино, чем сто раз о нем слышать. Теперь он, как классический ревнивец: с перехватывающим дыханием в горле, потемнением в глазах, учащенным сердцебиением был готов пристрелить мужчину, посмевшего прикоснуться к его невесте.

И как он проглядел этого Фридгерса? Хотя здесь его звали Аргон. Имя-то какое нашел… Звучное. Идеально подходящее для заговорщика. Прижать бы… Вырвать имя заказчика, да бесполезно. Дурак и сам его не знает. Общается только через агента. Можно попробовать проследить всю цепочку, но на это времени нет. Надо отправить через проверенных людей Хасселю весточку. Пусть поторопится. А Леон тем временем надежно спрячет Шанти, как только отделается от балласта. Давно бы пристрелил, но поганец умело прикрывается студентами. Даже заговор сюда приплел… Ничего, Леон умеет ждать.

Мы поднялись на высокий холм к стоящему там большому бревенчатому дому, и я замерла, оглядывая полупрозрачное одеяло тумана, колышущееся внизу под холмом. Стоп. Сейчас весна. Какой, к бездне, туман?!

– Это и есть наш знаменитый туман, – подтвердила Далая. Ах, да. Она же говорила, что Туманницы получили свое название благодаря туману, который накрывал местное болото каждый вечер и утро, невзирая на время года. Особо густым он бывал в августе и ранней осенью.

Я припомнила рассказ девушки, которым она развлекала нас во время пути. С благодарностью, потому как после зачисления меня и Леона в заговорщики, атмосфера в карете сгущалась со скоростью наступающих за окном сумерек.

Далая проводила в поселке каждое лето, немудрено, что и на практику попросилась сюда, уговорив двух друзей составить ей компанию. Места здесь были населенные. Стеклодувный завод, поставленный еще дедом местного дэршана, исправно обеспечивал жителей работой. А потому в Туманницах были школа, мастерские, почта с телеграфом, мельница и даже свой любительский театр.

Мать Далаи все жизнь прослужила в семье дэршана ВанДассера. За кроткий нрав была приближена к дарьете, став личной горничной, а потом и вовсе введена в семью, как доверенное лицо и компаньонка дарьеты. Немудрено, что дочь любимой служанки отправили учиться.

Женщины в Роланской империи все больше и больше проникали в учебные заведения. Сначала это были педагогические и медицинские училища, потом к ним добавились высшие учебные заведения. А когда три года тому назад дарьета ВанГарахо получила высшую награду из рук императора за заслуги в области химии, обойдя мужчин-коллег, рухнули последние преграды.