Шанталь, или Корона против 2

– Уважаемый, – напомнил о нашем существовании дядя, – благодарю, что взяли на себя решение одной из двух проблем. Уверен, молодой человек в надежных руках, но могу ли я попросить вас организовать наше возвращение в столицу.

– Утром, – согласился маг, не отводя взгляд от замершего около стены Фридгерса, – верну молодых людей в деревню, а после мы с вами прогуляемся до пригородов. Шарнаутский лес вас устроит?

– Более чем, – склонил голову дядя.

– А мне вот интересно, почему вы нам помогаете? – встрял в занимательный диалог Леон.

Маг ответил не сразу. Пожевав губу, посмотрел на меня, вздохнул.

– Считайте это компенсацией за доставленные неудобства. Все же Черныш устроил знатный переполох. Да и ваша история мне показалась занимательной, хочу проверить кое-какие догадки. Так что устраивайтесь, утром я открою портал.

– Устала?

Мы сидели на крыльце. Накинутое на плечи мужское пальто надежно отгораживало от ночной сырости, а сидящий рядом со мной Леон – от страхов. Около крыльца темным пятном выделялся Черныш, и странное дело – с ним я чувствовала себя под защитой. Немыслимо! Измененная тварь в паре метров, а я воспринимала ее, точно сторожевую собаку. Прав маг, со мной что-то не так. Глубоко не так.

– Устала, – честно призналась, но сон не шел. Перенервничала за день, и теперь, словно сова, пялилась в темноту, пугая ходящую рядом дрему.

– Прости, – теплая ладонь легла на плечо, Леон прижал меня к себе, провел рукой по коротким волосам, вздохнул:

– Чувствую себя законченным негодяем. Как подумаю, сколько всего тебе пришлось пережить…

– А ты не думай.

Глупый совет, для умного человека – невозможный, но в последнее время я старалась поменьше заглядывать в будущее. Не хотелось сойти с ума от рисовавшихся перспектив. Цеплялась за надежду: жених, дядя, семья. За каждый прожитый день. За окно без решетки. За банальное: жива, здорова, сыта.

Когда успела повзрослеть? Ощутить вкус цинизма, стать злее и перестать вериться в сказку?

Во Фракании все казалось ненастоящим. Дурным сном, от которого вот-вот должна проснуться. И свято верилось: все закончится хорошо. Жених от меня откажется, я вернусь домой и все станет по-прежнему: семейные ужины, балы, выезды, нотации мамы. Бездна, я даже по ним скучала!

Но я вернулась, а вот прежняя жизнь – нет. Сколько во мне осталось от той милой девочки, танцевавшей на балах, обожавшей шоколад и шампанское? Не знаю. Наверное, немного. Сложно не потерять себя, когда отбирают дом, когда вместо свидания с семьей, везут в казематы, а любимая родина вдруг оборачивается злобной мачехой. Порой я даже забывала, что дарьета. Бездна, я волосы и те потеряла!

– Одно время я был готов убить твоего дядю за его уроки. Думал: задурил девчонке голову рассказами о подвигах и путешествиях, вот она и удрала из дома, предпочтя свободу замужеству. Потом был ему безмерно благодарен. Ты пережила больше, чем многие из мужчин, и при этом я вижу перед собой красивую, молодую женщину, прекрасно держащую себя в руках – настоящее сокровище. Знаешь, люди моей профессии долго не женятся, потому как в тайне каждый из нас мечтает видеть рядом с собой не просто жену, а соратницу. Уверен, из нас получится отличная команда.

Команда? Я не ослышалась? За все те глупости, которые совершила, меня повысили, сделав напарником? Или это признание моей сдержанности и умения не впадать в истерику? Ценное качество для жены палача.

Голос внезапно подвел, я откашлялась. Леон не торопил с ответом.

Что же… откровенность за откровенность.

– Уверен, ты этого хочешь? Не побоишься жениться на обвиненной в убийстве и, вероятно, лишенной титула? А если нам не удастся доказать мою невиновность? Брак со мной испортит тебе жизнь и карьеру. Молчу о том, что корона будет против, и его величество не даст разрешение на брак.

– Вот как ты считаешь, – сухие губы коснулись моего лба. – Боишься за меня? А ты не бойся. Посиди здесь немного, я скоро вернусь.

Он действительно ушел ненадолго. Вернулся не один.

– Ради благого дела, – протянул маг с ехидцей, – так и быть, перенесу. Но только вас двоих, и туда, куда решу сам. Правда, ночь на дворе. Сами будете его уговаривать, вам же невтерпеж…

– Открывайте, – распорядился Леон. Я даже не успела уточнить: куда, как перед нами заискрился, разрывая пространство, портал, а поднявшийся ветер подпихнул в спину, заставляя сделать шаг.

Пройдя сквозь портал, огляделась. Мы стояли на мощеной площади перед спящим храмом.

Глава одиннадцатая

Я редко теряю дар речи. Надо постараться лишить меня душевного равновесия. Леону сегодня это удалось.

Ночь. Храм на холме. Откуда-то снизу доносился собачий лай. Там спал вполне себе заурядный городок, а здесь, наверху, одиночество гуляло под руку с ветром и желтый диск луны давал единственный свет. А у меня мурашки бегали по коже от нависающей над нами каменной громады.

– Зачем мы здесь? – осторожно поинтересовалась.