Шанталь, или Корона против 2

– Шанталь ВанКовенберх, – слова разнеслись по пустому двору, эхом отражаясь от колонн, и казалось, что площадь заполнена повторяющими за Леоном людьми, – я, Леон ВанДаренберг, прошу твоей благосклонности к моим чувствам. Хочу разделить свою жизнь на двоих, выпить с тобой чашу радостей и горестей.

Ритуальные слова зачаровывали. Сколько раз я их слышала на помолвках подруг и родственников? Но сейчас они звучали незнакомо, а продолжение и вовсе ошарашивало.

– Ты согласна стать здесь и сейчас моей женой?

Кивнула и только потом спохватилась.

– Ты хочешь провести обряд прямо сейчас? Здесь?

Темный храм мало походил на праздничный. Будем откровенны, он навевал жуть. Венчаться? В таком? Но Леон был настроен серьезно:

– Не желаю и дальше заставлять тебя мучиться сомнениями.

– Но это невозможно! – воскликнула, представляя, что напишут в газетах о нашей тайной свадьбе. Что скажет мама, а ведь есть еще и свекровь, с которой я не успела познакомиться. Что скажет она? И будет ли рада невестке с огромной дырой вместо репутации? Молчу о том, что с момента объявления о нашей помолвке в газетах прошло возмутительно мало времени.

– Нас сожрут, – добавила тихо.

– Подавятся, – усмехнулся Леон, – а если так переживаешь – сыграем две свадьбы. Одну по старому обряду в храме, вторую в столице по-новому. Его величество давно намекал, что высшему свету пора перестать упрямиться и проводить свадьбы с регистрацией в мэрии, как простые люди. Вот и покажем пример.

– Его величество первый нас и сожрет, – вздохнула, вместо разгневанной свекрови представляя императора. Не знаю, кого опасаться больше. – Корона не даст согласия на брак. Даже если удастся доказать мою невиновность, репутация все равно испорчена. Корона точно будет против.

– Я женюсь на тебе, а не на короне, – упрямо возразил Леон. – Величество как-нибудь переживет. Погневается, не без этого, но сделать ничего не сможет. Поверь, развод для него еще больший позор, чем тайный брак.

Я могла возразить, что вместо развода можно устроить молодой жене скоропостижную кончину, но промолчала.

– Уверен? – спросила тихо, точно мы не брак обсуждаем, а заговор по свержению императора. Впрочем, не удивлюсь, если к убийствам мне добавят обвинение и в этом. Для гарантии вынесения приговора.

– Без тебя моя жизнь превратится в пустоту.

Леон прижал к себе, взъерошил волосы.

– Хочу приходить домой, где ты меня встречаешь, мы станем ужинать и рассказывать друг другу о прошедшем дне. Хочу слышать твой голос, видеть улыбку и любоваться красотой твоего лица. Хочу целовать. Не украдкой, а как законный муж. Знаешь, один мой друг называл тебя феей воздуха, волосы описывал – нитями янтаря, а глаза – расплавленным шоколадом. А я вот, – он вздохнул, – не умею красиво говорить. Признание в любви и то еле осилил.

– Глупый, – улыбнулась. Приподнялась на цыпочки, легонько коснулась его губ, – люблю тебя не за красивые речи. И да, я согласна выйти за тебя замуж.

Шанти, Шанти, а как же красивое платье, цветы, поздравления и подарки? Вместо них – темный храм, луна и холодный ветер. Ты точно готова к такой жертве?

Готова! Тряхнула головой, прогоняя сомнения. Вместо свадьбы у меня мог быть суд, а вместо храма – казематы, так что пусть будет свадьба.

– Спасибо!

Леон решил не ограничиваться благодарностью, а скрепить договоренность поцелуем. Еще и каким. На ногах я устояла с трудом, зато и думать забыла о таких глупостях, как отсутствие платья.

– Так-так, – за нашими спинами раздалось покашливание, – вижу, ветер был прав, когда шептал, что кое-кому невмоготу. Венчаться будете или так обойдетесь?

Мы, точно ошпаренные, отпрянули друг от друга.

Как это «обойдетесь»? Это на что он намекает?

Смущенная и одновременно оскорбленная я резко развернулась. Леон придержал за локоть.

– Будем венчаться, – ответил жених твердо, – ради этого сюда и пришли.

Храм был посвящен Великой матери. Кто бы сомневался! В том, где молились Небесному отцу, даже ночью горел свет, а здесь, как и снаружи, царила ночь. Удивительно, но служителю темнота не мешала. Он шустро для своих преклонных лет нырнул внутрь, оставив тяжелую дверь приоткрытой, и растворился в царящем там мраке.

Я неуверенно замерла на пороге. Леон ободряюще сжал мою ладонь, поддерживая и не давая передумать.

– Не бойся, все будет хорошо.

Хорошо бы так.

– Ты не одна. Мы вместе со всем справимся, обещаю.

И я верила. Стояла на пороге огромного пустого храма и верила, что все обязательно будет хорошо. Император снимет обвинение, не даст расползтись сплетням, одобрит свадьбу.

Что придает нам сил? Знание? Нет, я не могла знать будущего. Желание жить? Отчасти. Но когда впереди лишь беспросветная мгла, что дает силу продолжать идти вперед?

Желтый огонек мигнул, пропал и загорелся ровным светом, освещая дальнюю часть храма, точно путеводная звезда. И на душе сразу стало спокойно. Крошечный огонек удивительным образом развеял мои сомнения, прогнал страхи. Они не исчезли окончательно, но, испугавшись, затаились. Так достаточно слова, маленького огонька, чтобы вера окрепла, обретя настоящую силу.