Шанталь, или Корона против 2

– Вы очаровательны, – фраканец уверенно вел в танце. Молчать он не стал, ожидаемо начав с комплиментов, – фея янтаря, солнце раннего утра, бархат созревшего в садах Ашхарда персика, сладость лучшего вина из императорских виноградников. Я с радостью погибну за вашу красоту.

Мне полагалось слушать и таять, но сегодня, когда нервы натянуты, как струна, когда взгляды жгут спину, когда стылый призрак подземелья дышит в затылок, плохая из меня слушательница.

– Вы давно знаете Леона? – прервала поток красноречия. Шонраж хмыкнул что-то неопределенное, теснее прижал к себе.

– Мы знакомы со студенческих времен. Ваш муж был самым умным занудой на курсе.

Ни разу не сомневалась в этом, как и в том, кто был знаменит своими гулянками. Фраканец…

Краем глаза заметила кружащую рядом пару.

– Ох, извините.

– Ничего, – Шонраж сделал вид, что не почувствовать наступившей ему на ноги туфли. Бездна, какой позор! Просила ведь ни с кем не танцевать! А с кем это она, кстати? Вывернула шею, пытаясь разглядеть.

– Дарьета, я могу вам чем-нибудь помочь? – несколько обиженно вопросил мой партнер по танцу. Конечно, можете, если развернете чуть правее и сделаете пару шагов вперед, чтобы я могла разглядеть, кто у нас в потенциальных жертвах этой любительницы острых ножичков?

– Расскажите что-нибудь.

Без разницы, что. Главное, не отвлекаться и не выпускать из виду темноволосую красавицу.

– И чем вас развлечь, неприступная моя? – фраканец безропотно принял правила игры. Неплохой человек. Надо будет пригласить его на чай и извиниться. – Может, сказкой о том, как одна очень смелая, но глупая девочка решила удрать от волка, а угодила в лапы к медведю?

Я медленно похолодела, уж больно сказка была с намеком…

– Вы побледнели, простите, не хотел вас напугать. Думал, вам будет интересно узнать, что мои люди сохранили ваши драгоценности, и скоро их сюда доставят.

Так вот, кто стоял за дэром Розталем! Вот чьи люди встретили меня во Фракании, присматривали, заботились… Бездна, он же наверняка в курсе моих приключений, побега и посещения борделя. Я ощутила, как стремительно краснею.

О драгоценностях я и думать забыла, смирилась с их потерей, но был один вопрос, который я хотела бы задать.

– Там был мальчик…

– С ним все в порядке. Дэр Розталь хвалил его, смышленый парнишка оказался. Я должен вас поблагодарить за столь ценного помощника.

Ирония в словах мужчины легко улавливалась, как и легкая насмешка. Нет, он точно знает про бордель, а я еще собиралась приглашать его на чай!

– Это я должна вас поблагодарить. Если бы не ваша помощь…

– Бросьте, Шанталь, я ведь могу вас так называть?

Я кивнула. Невозможный, неудобный, но обаятельный.

– Ваш муж мне доверяет.

Намек, что мне тоже стоило бы?

– Я в курсе ваших неприятностей. Если надеетесь, что во Фракании все закончилось, вынужден вас разочаровать, все только начинается. В этой игре много игроков, и чем быстрее вы поймете, зачем вас ищут – тем больше шансов остаться в живых. Постарайтесь вспомнить свою жизнь, шаг за шагом. Вспомнить все самое необычное или… самое обычное. Если решитесь, у меня есть один очень интересный специалист…

Который копается в памяти? Нет, не за что.

Танец закончился, и мы медленно двигались к стоящим около окна Леону с матушкой.

– Я не требую мгновенного ответа. Подумайте.

Я подумаю. Обязательно подумаю.

– Благодарю за танец, – улыбнулась светски и добавила чуть теплее: – Будем рады видеть вас у нас.

Мужчины раскланялись, Шонраж нас оставил, а я завертела головой в поисках Ракель.

– Ищешь кого-то? – теплое дыхание обожгло висок, ладонь скользнула на талию. Бездна, на нас и так косятся, а сейчас вовсе прицельно разглядывают. Чувствую себя точно на сцене и, судя по реакции окружающих, актриса из меня паршивая.

– Не Шонража ли? – руки на талии предупреждающе сжались. Ревнует? От этой мысли щекоткой внутри проснулась радость.

– О чем вы говорили?

Точно ревнует, и я не удержалась:

– Он сравнил меня с янтарной феей.

– Гм, – угрожающе хмыкнули за спиной, потом Леон развернул меня, взял за руку, чтобы утащить в центр зала. Кажется, меня пригласили на танец, не спросив согласия.

Пойманная в объятия, крепко прижатая – никак кто-то боится, что сбегу? – я чувствовала себя смущенной и неприлично счастливой. Мы двигались слаженно, Леон оказался прекрасным партнером, а может дело было в том, что я ему доверяла? Я позволила себя расслабиться, наслаждаясь танцем. Пусть бальный сезон закончился не так давно, казалось, я не танцевала как минимум год.

Леон шагнул, делая разворот и обводя вокруг себя. Потом снова прижал, зашептал, чуть склонившись:

– Я понял, что уделял тебе непозволительно мало внимания. Пусть ты приняла мои чувства, но у тебя не было времени свыкнуться с ними. Обещаю исправиться. Сегодня же ночью я буду долго, – многозначительная пауза, во время которой я забыла, как дышать, – очень долго извиняться.

Я вдохнула ставший горячим и тяжелым воздух, сбилась, путаясь в ногах и нарушая плавный ритм танца, но упасть мне не дали, подхватили. Надежда, что смущение не заметили, умерла, стоило услышать:

– Ты мило краснеешь.