Шанталь, или Корона против 2

– Оружие создают не для того, чтобы хранить его в чулане. Ему нужны полномасштабные испытания. Твой человек уже вернулся из Фракании? – внезапно сменил тему Хассель.

– Завтра прибывает.

– Придержи его пока в надежном месте. Лишний свидетель нам не помешает. Если Шанти каким-то образом связана со всей этой историей, нам лучше подстраховаться.

Глава шестнадцатая

ВанКрайберги, как мне помнилось, были довольно милым семейством. Трое детей: старшего сына одно время прочили мне в женихи, вторая дочь была помолвлена, младшая готовилась к первому балу. У дарьеты ВанКрайберг был неплохой вкус, который я успела оценить, побывав в прошлом году в их особняке. Дэршан владел несколькими крупными предприятиями по обработке металла на севере. Ему же принадлежал оружейный завод. Говорили, сам император с удовольствием ходил на охоту с ружьем от Крайберга. Словом, в любое другое время визит в этот особняк я бы восприняла с радостью, сейчас – морально готовилась к военным действиям.

Мастер Ольер оказался настоящим профессионалом и как истинный фанат своего дела сделал все возможное и невозможное, чтобы вернуть мне прежний облик.

За время побега я похудела, а потому выбранное для приема платье ушивали прямо на мне. Надо ли говорить, что я не отделалась парой уколов иглой? От магических процедур нещадно чесалась голова. После нескольких часов примерок ноги налились усталостью. У матушки даже в разгар бального сезона я не подвергалась столь изощренным пыткам.

Вдобавок, меня немного мутило от голода, но мастер Ольер был неумолим и прямо заявил, что настоящая дарьета должна быть бледна, эфемерна и с блеском в глазах – сойдет и голодный, а потому от обеда и ужина я под его давлением отказалась.

Зато когда спустилась вниз и поймала восхищенный взгляд мужа – за спиной точно крылья выросли. Забылась усталость, прошла голова. И стало совершенно не жаль потраченных часов.

– Ты – прекрасна.

Леон прикоснулся губами к моей ладони, и я ощутила его обжигающий поцелуй сквозь тонкую ткань перчатки.

– Дорогая Фэльма, разрешите представить: моя воспитанница Ракель.

Дарьета побледнела, бросила затравленный взгляд на входную дверь, и второй раз за день ее выдержка дала сбой, потому как на пороге особняка ВанДаренбергов стояла истинная дарьета. При этом Ракель ухитрялась выглядеть одновременно прекрасным и жутко злым созданием – не только у меня был тяжелый день.

– Кажется, мы знакомы, – несколько неуверенно произнесла Фэльма.

– Добрый вечер, дарьета ВанДаренберг, – пропела Ракель, приседая в изящном реверансе, и мне с трудом удалось справиться с удивлением. Я видела ее в разных обличьях от уличной танцовщицы до боевого мага, но такой Ракель предстала передо мной впервые.

– Что же, – расцвел улыбкой дядя, – раз все готовы, поторопимся. Мы опоздали ровно настолько, чтобы вызвать наибольший интерес.

– Зачем ты здесь? – спросила у девушки, когда все расселись по каретам. Леон отправился с нами, Фэльма села к дяде. Кажется, ее интерес длится дольше, чем опьянение после коньяка.

– Присматривать, – раздраженно буркнула Ракель.

– Решили подстраховаться, – подтвердил Леон, и девушка ответила ему недовольной гримасой, – не волнуйся, Ракель отлично справится, ей не впервые посещать приемы.

Интересная все-таки жизнь у протеже дяди. В чем-то я ей даже завидую, ровно до того момента, пока не вспоминаю череп и Черныша.

– Ненавижу это платье, – внезапно простонала Ракель и попробовала почесать бедро. Не смогла достать сквозь пышные юбки и потянула край подола.

– Прекрати, – прошипела, ударив веером по нарушавшей правила приличия конечности.

Ракель ответила злым взглядом, но платье оставила в покое.

– Мне даже поесть перед выходом не дали, – пожаловалась, – а платье затянули так, что дышать можно через раз. Если что-нибудь случится, – Ракель наклонилась ниже, зашептав, – у меня нож на бедре. Первым делом, разрежь эту бездной проклятую шнуровку, а то я не смогу тебя защитить.

Я похолодела. Кажется, кое-кто переоценил актерский дар Ракель.

– Ты лучше ничего не ешь, не пей и ни с кем не разговаривай. Прошу, не вздумай ни с кем танцевать, – перечисляла, с ужасом представляя размер будущей катастрофы, – но главное, никого не убей.

– Даже если будут пытаться убить тебя? – холодно осведомилась моя телохранительница.

И чем думали дядя с Леоном, беря на прием Ракель?! Не уверена, что она до конца понимает разницу между бандитами и аристократами.

– Просто уведи меня в безопасное место, не привлекая внимания. В особняке соберется половина высшего света. Мне там ничего не грозит, а вот ты…

– Поняла, – скривила губки Ракель, – если убивать – то тихо, не привлекая внимания.

Я мысленно застонала. Будет счастьем, если после сегодняшнего приема я не сойду с ума, и мы не попадем за решетку всей нашей дружной компанией.