Шанталь, или Корона против 2

Особняк и прилежащий к нему парк были ярко освещены. Огни заливали трехэтажный дом, делая его похожим на сцену театра. Впрочем, сегодня здесь действительно будут играть пьесу под названием «Наглость Шанталь, или Куда смотрит корона?». Будет забавно, если нас не пустят дальше вестибюля, а из дома выведут в наручниках. Нет, нельзя думать о плохом. Ради Леона, ради того, что он для меня делает, я должна быть сильной. Улыбку приклею к губам, запасу побольше яда, плечи пошире, подбородок повыше. За моей спиной аж целых два уважаемых семейства, так неужели я опозорю предков трясущимися коленками?

Официально бальный сезон был завершен, но ВанКрайберги всегда устраивали большой прием в середине весны. Для тех, кто не стремился на природу в имения, для тех, кто скучал по светской суете. Сюда приезжали завзятые любители светской жизни, то есть половина аристократического общества.

– Нервничаешь? Хочешь дам нож? – шепотом предложила Ракель, наклонившись к самому плечу. Я представила этот, безусловно, интересный аксессуар, дополняющий кружевной веер, и решительно отвергла:

– Он не подойдет к моему наряду.

– Ерунда, – фыркнула Ракель, – оружие подходит к любому. Просто спрячь получше, если не хочешь привлекать внимания.

К счастью, от намечавшейся лекции о тайных способах ношения колюще-режущих предметов меня спас наш приезд. С помощью Леона я выбралась из кареты, напомнила себе о славных предках, об их победах на поле боя и, исполненная воинственного задора, шагнула на ступени.

Холодный ветер скользнул по обнаженным плечам, я поежилась.

– Не отойду от тебя ни на шаг, – шепнул Леон, накрывая мою ладонь.

– Нет, – ответила еле слышно – лакеи уже нас заметили и распахнули двери, – я справлюсь.

В особняк мы входили тесной группой. Я в центре, справа Леон, слева Ракель, тыл прикрывали Фэльма с дядей. В холл прорывались звуки бала. Гремела музыка, раздавался дробный стук каблуков – танцевали задорную мазурку.

ВанДаренбергов не нужно было представлять, их прекрасно знали, но вот меня рядом с Леоном распорядитель бала явно увидеть не ожидал.

– Дэршан ВанДаренберг, – звучно разнеслось по залу.

– С супругой, – добавил Леон.

– С супругой, – послушно повторил церемониймейстер. Повторил и только потом осознал.

– Что? – позволил себе отступить от вежливости.

– Дарьета ВанДаренберг, – Фэльма оттеснила нас от впавшего в ступор мужчины, – и дэршан ВанКовенберх с воспитанницей, – расслышала я, входя в зал.

Наверное, лет через десять, я со скукой будут делать первый шаг по парадному паркету. Кивать знакомым, прикрывая зевоту веером, а к полуночи уезжать домой, чтобы поспать. Но не сегодня.

Я заставила себя сделать глубокий, насколько позволял корсет, вдох. Разжать пальцы на ручке веера. Пусть никто, кроме меня не знает, насколько я волнуюсь.

На нас оборачивались. Пальцем не показывали, но шеи вытягивали. И волной, опережая наше продвижение, летел шепот:

– С супругой.

– Женился?

– Так быстро?

– Только вчера помолвку объявили.

– Не вчера, а две недели назад.

– Как будто это большая разница.

– И кто супруга? Мне не видно отсюда.

– Средняя ВанКовенберх?

– Рыжая?

– Она самая.

Все, за рыжую, я точно отомщу.

– И вам доброго вечера, дарьета ВанСольен, – я одарила счастливой улыбкой полноватую женщину, мать одной из моих подруг по пансиону. – Как поживает Альенра? Слышала, вы должны были заключить помолвку в этом сезоне?

Должны были – Альенра все уши прожужжала о женихе, но не заключили – не вышло, и женщина пошла красными пятнами от моего вопроса.

– А вас можно поздравить? – «плюнула ядом».

– Поздравьте, – предложил муж. Ровно таким тоном он, вероятно, предлагал написать чистосердечное, потому как дарьета булькнула, подавившись своим же ядом, невнятно пробормотала поздравление, присела в реверансе и поспешила скрыться в толпе.

Я ощутила гордость. Все-таки хорошо, когда твоего мужа уважают. Оглядела свободное пространство вокруг нас. Или боятся? Поймала затискивающиеся улыбки. Нет, все же уважают.

– Леон, как я рад тебя видеть!

К нам спешил щегольский одетый молодой человек, чья смазливая внешность и темный цвет волос намекали на фраканские корни. Я точно наяву ощутила запах клубники и потому встретила знакомого мужа не слишком приветливо. Того, впрочем, это не смутило.

– Шонраж, – отрекомендовался, не назвав род, и грубо нарушая правила. И вот что с ним делать? – близкий друг вашего мужа. Поздравляю со свадьбой, – он приложился к ручке и обратился к Леону: – Позволишь украсть твою жену на один танец?

– Мы только пришли, – недовольно намекнул ему Леон, но когда это останавливало фраканца? Теперь я была точно уверена в происхождении Шонража.

– Не жадничай, остальные танцы прекрасная Шанталь подарит тебе, – обезоружил его широкой улыбкой Шонраж. Я отчетливо услышала, как Леон скрипнул зубами, поймала обеспокоенный взгляд мужа и ответила теплой улыбкой.

– Хорошо, – оттаял муж, – у тебя один танец, – выдал он разрешение Шонражу.