Шанталь, или Корона против 2

– Должен сказать, из ловцов выживали лишь те, у кого был врожденный дар. Остальным дорога одна – в сумасшедший дом. Но ты продержалась довольно долго, можно попробовать поработать над защитой и устойчивостью, – маг окинул меня оценивающим взглядом, потом вздохнул: – Однако есть более насущная проблема. Кое-кто из моих бывших коллег возомнил, что скованные печатями твари могут управляться обычными людьми. Думаю, они наткнулись на записи о ловцах, не поняли их сути и решили, что сойдет любой. И если бы не ты, девочка, долго бы еще мучились, подбирая носителя, но с тобой у них есть шанс. Только представь, что будет, если ловцов станет сто, двести?

– Безумие, – выдохнул Леон, – его величество не позволит.

– Уже позволил, – усмехнулся мастер Иль, – да и выхода у него особо нет. Слышал, это помешательство распространилось и заграницей. Вопрос стоит не только в том, кто достигнет успеха, а кто сделает это первым. И сейчас перед нами их единственный успешный экземпляр.

Я поежилась, ощущая, как холод страха ледышкой сползает по спине. Оказывается, я могу ими управлять! Так это самая «замечательная» на сегодня новость. Я выпрямила спину, вздохнула свободнее. При любых других обстоятельствах я бы радостью отказалась от такой чести, но если выхода нет… Справилась же как-то с тремя малолетними племянниками. А тут всего лишь призванные. Ковенберх я или кто?

Леон посмотрел на меня с ужасом.

– Если они узнают, что ты можешь управлять призванными… Впрочем, о чем это я. Они уже знают, иначе не стали бы охотиться за тобой. Прости, это я виноват. Я позволил магистру поставить печать на дневник, взял его с собой в твой дом. Я привез тебя сюда, когда надо было оставить на болотах, вернуться самому, не рискуя тобой…

Он вскочил, нервно заходил по гостиной.

– Еще не поздно. Шонраж поможет покинуть страну. Ты уедешь, у меня есть верные люди, они помогут. Я приеду к тебе, как только смогу.

Как говаривала моя матушка: – От любви мы теряем голову, от ревности – последние крохи разума. И сейчас, слушая Леона, я думала не о том, что мне грозит опасность, что надо убегать, прятаться, а о том, что в случае моего отъезда муж останется в столице. И как быстро он окажется в компании белокурой змеюки? От одной только мысли об этом внутри острыми иголками ярилась злость.

– Нет, бегать я больше не буду. Хватит, набегалась.

Муж замер с поднятой ногой, окинул меня недоверчивым взглядом, и я решила пояснить:

– Бегство ничего не решит. Они будут и дальше проводить эксперименты, одновременно с этим приобретая все больше власти над его величеством. Я не хочу, простите, мастер Иль, за горькие слова, чтобы маги контролировали мою жизнь, как когда-то контролировали жизнь моих предков.

– А, – махнул маг рукой, – по сравнению с войной эта горечь слаще меда. Учись, – он повернулся к Фридгерсу, – настоящей силе. Накаченное тело – ничто, если дух слаб, как у ребенка.

Маг наклонился вперед, окутывая испытующим взглядом. Я замерла, ощущая, как на плечи наваливается невидимая тяжесть.

– Не испугаешься? Не свернешь?

И снова мысль о блондинке придала мне сил. Хочу остаться, чтобы убедиться в правильности замужества. Если сейчас спрячусь от проблемы, всю жизнь стану мучиться сомнениями: изменил или нет? Случайно встретил или собирался продолжать отношения?

Иголками боли кололась мысль, что я могу потерять Леона, внутри собиралось что-то темное и кровожадное. Интересно, если напущу одну гадину на другую – это будет считаться убийством?

– Я готова.

Сражаться за свое счастье или хотя бы за доброе имя. Жить с тем, кто меня предал, я не смогу.

– Не позволю, – процедил муж.

Фыркнули мы с Фридгерсом одновременно, и нам по очереди подарили убийственный взгляд. Не знаю, что там за эмоции жрали твари, но меня буквально распирало от желания сделать назло. Я тут на подвиг собралась, императора спасать от дурного влияния магов, а мне, как ребенку: «Не позволю». И стоило выходить замуж, чтобы это услышать?!

– Конечно, дорогой, – улыбнулась, примиряюще погладила Леона по руке, – никто не будет мною рисковать.

Лицо Фридгерса удивленно вытянулось, наемник явно ожидал другого, но, слава небесному отцу, верно отреагировал на мое подмигивание. Расцвел идиотской улыбкой и заверил:

– О чем речь! Никакого риска. Только теория и немного практики.

Мастер Иль закашлялся от столь наглого вранья, однако промолчал. Я давно заметила, что хитрый старик сам себе на уме.

– Мастер, можно вас на пару слов.

Прищурившись, я проводила недобрым взглядом Леона с магом, занявших дальний угол комнаты. Мастер еще и полог тишины повесил.

– Я ведь предупреждал, – проворковали над ухом, – он тебе не пара. У твоего суженого лишь одна любовь в жизни – работа. Ты на какой-то момент стала частью его работы, но сейчас отходишь на задний план. Смотри, уже и другая женщина появилась…

– Заткнись, – грубо прервала недоучку мага. Все равно ничего нового я не услышу. О том, что мой муж помешан на работе, верен императору и стране, я прекрасно знала и без Фридгерса. Его доводы – не повод сдаться.