Шанталь, или Корона против 2

– Быстрее, – торопила меня Ракель, пока я неуклюже натягивала мокрые панталоны и такие же мокрые нижние юбки. Увы, дойти до сушильни служанка не успела. Мою одежду принес Фридгерс, отправленный на разведку после того, как стихли крики в коридоре. Служанку вместе с одеждой он нашел недалеко от нашей комнаты, бедная женщина пребывала в обмороке. Предаваться угрызениям совести не было времени, но я не забыла оставить на столике пару серебряных монет.

– Живей, а то попрошу твоего друга тебе помочь.

– Он мне не друг, – вспыхнула от досады, но руки зашевелились быстрее.

В глубине дворца что-то грохнуло, люстра на потолке опасно зашаталась, и на нас посыпалась штукатурка.

– До покоев императрицы добралась. Молодец Детка, – удовлетворенно отметила Ракель. Чем она сама занималась, я не знала и знать не хотела. Надеюсь, готовила прикрытие на случай нашего неудачного отступления.

– Живей, – прорычал сквозь щель в двери Фридгерс, – еще немного и сюда прибудет магконтроль в полном составе, а у них хватит сил заблокировать дворец.

– Так помоги, – огрызнулась Ракель, перебирая бусинки на браслете.

Я подавилась возмущенным воплем, потому как Фридгерс уже стоял рядом, более того держал на весу мое безнадежно мокрое платье. Хорошо, успела надеть панталоны и нижнюю юбку.

– Не смотрю, – предупредил он мое возмущение и доверительно сообщил: – Я женщину с закрытыми глазами раздеть и одеть могу. А у тебя и так все видел.

– Да? – заинтересовалась Ракель, пока я хватала от возмущения ртом воздух.

Снова грохнуло, на этот раз сильнее – зазвенели стекла, с улицы завопили, обозвав окружающих недоумками. Мое прошлое было забыто, и мы дружно прислушались к ругани.

– Придурки, – поддержала Ракель невидимого нами мужчину, – еще бы стрелять начали.

Словно в подтверждение ее слов слева глухо застучали выстрелы.

– Не охрана, а истеричные дарьеты, – хмыкнул Фридгерс, застегивая пуговицы на платье. К моему удивлению, мужчина не врал и одевал меня со сноровкой первоклассной горничной.

– Они не маги, – заступилась я за охрану. К тому же дворцу не повезло. То ли рядом в парке было заброшенное здание, то ли фамильный склеп давно не посещали служители, но пришедшая на мой зов тварь была в разы больше черепа и во столько же раз страшнее. Мне с трудом удалось заставить себя не зажмуриться и не заорать от страха, когда я поймала взгляд багряно-желтых глаз, каждый размером с мой кулак. А уж когда тварь потянулась ко мне отливающей антрацитом башкой, я была вынуждена задышать ртом, прогоняя дурноту.

– Погладь ее, – прошептала сбоку Ракель.

Я замотала головой, но тварь издала тихий скулеж, точно обиженный щенок. Пришлось собирать всю волю в кулак, протягивать дрожащую руку. Ладонью ощутила неожиданное тепло. А еще тоску. И боль. И желание уйти домой.

Тварь заурчала, я покачнулась и упала бы, не подхвати меня Ракель.

– Все, хватит. Отдавай ей команду, потом намилуетесь!

– Прости, – прошептала, поглаживая края впадины на месте носа у твари, – я обязательно найду способ тебе помочь, но сначала мне понадобится твоя помощь, иначе вас всех посадят на поводок.

Не знаю, насколько тварь понимала мою речь, но образ поводка уловила четко. Зарычала. Ракель напряженно сжала мой локоть, готовясь убрать из-под удара.

– Все в порядке, – выдернула руку, – ей тоже не нравится клетка.

– Она никому не нравится, правда, Детка?

Дурацкое прозвище, но тварь не возражала. Мотнула башкой, из которой и состояла, принюхалась к Ракель, ну, или мне так показалось, вряд ли у твари было обоняние.

– Свои, – предупредила на всякий случай, сдвигаясь и закрывая собой Ракель. Сзади хихикнули и пожаловались:

– Мир сошел с ума. Какая-то дарьета меня защищает.

Я мигом ощутила гордость за себя и всех дарьет. Потом мысленно, в образах, насколько это было возможно, обрисовала твари свою просьбу. С четким приказом – исчезнуть из дворца, как только прискачет тяжелая кавалерия в лице магконтроля – единственная организация, в которой император был вынужден мириться с наличием боевых магов.

– Все, уходим, – пихнул меня в спину Фридгерс, когда последняя пуговица была застегнута. Я подобрала с пола чулки, скомкала в карман пальто. Засунула босые ноги в мокрые ботинки. Мерзость, но придется потерпеть, если не хочу сегодня ночевать в тюрьме.

– Надень, – скомандовала Ракель, передавая мне браслет, – он прикроет мокрое платье.

– А лица? – спросила.

– Отводящий глаза морок еще держится, – ободрила меня Ракель, – не волнуйся, все станут описывать нас по-разному.

Одной проблемой меньше. Теперь, главное, незаметно покинуть дворец. Будем надеяться, маги сейчас заняты поимкой Детки, тьфу, привязалось прозвище. Нам лучше не попадаться. Магу отвод глаз на один взгляд – сразу раскроет.

– Тише, – поднял руку Фридгерс, выглядывая в коридор. Тот был пуст. Прислуга попряталась, справедливо решив спасать себя собственными силами.

Откуда-то слева зажужжало, стены затряслись, противно зазвенели стекла, где-то посыпалась, разбиваясь, посуда. Гул стих, я перевела дух, но тут Фридгерс дернул, увлекая меня на пол. Еще и сверху навалился.