Шанталь, или Корона против 2

Жахнуло так, что пол подпрыгнул. Еще несколько секунд мы лежали, боясь пошевелиться.

– Они так дворец к бездне развалят, – выругалась я, потому как разрушение дворца в мои планы не входило. Кто же знал, что местная охрана из магов настолько увлечется поимками твари. Как бы Детка не пострадала от их энтузиазма.

– Уже, – мрачно подтвердил мои опасения Фридгерс, – северного крыла больше нет.

– Вряд ли, – засомневалась Ракель, – пару комнат обвалили, не больше.

Но тут раздался протяжный скрежет, переходящий в жуткий грохот.

– А вот теперь ты прав, – согласилась девушка и поторопила: – Живей, пока маги со всего города здесь не собрались.

Быстрым шагом мы шли по служебному коридору. Вернуться тем же путем было невозможно. На открытых площадях сада нас бы сразу заметили, молчу о том, что с калиткой пришлось бы повозиться, но и на этом все сложности не заканчивались.

– В случае тревоги на ограде активируют защиту, – поделилась своими знаниями девушка, – снять ее я не берусь. Будем сливаться с толпой паникеров.

И действительно, ближе к центральной части дворца все громче раздавались истеричные вопли. Когда мы подошли, стали слышны отдельные крики. Толпа требовала выпустить их из дворца, ставшего смертельной ловушкой, а охрана грозилась стрелять в толпу, требуя соблюдать спокойствие.

Мы пристроились к задним рядам.

– Надо действовать, – прошептала Ракель. Тут удачно снова грохнуло, толпа в ужасе присела, заозиралась, а у меня над ухом завизжали так, что я чуть не оглохла:

– Тварь! Я ее видела. Только что. В том коридоре.

И дальше на одной ноте:

– А-а-а-а, спасите, а-а-а-а, помогите.

Толпа разом подалась к дверям, одним движением сметая вскинувшуюся было охрану. Меня вынесло вместе со всеми. В процессе я лишилась части пуговиц на пальто, один из карманов был оторван, но больше, слава богам, ничего не пострадало, кроме психики, конечно, но та давно уже перестала быть нежной.

Мы постарались не отрываться от толпы, но при этом не приближаться друг к другу. Все же следователи в первую очередь начнут искать двух женщин и одного мужчину.

Почти выбрались за ворота, опережая стягивающуюся к прорыву охрану, которая пока не решилась стрелять в толпу.

– Ракель? Вы тоже здесь? – окликнул девушку знакомый голос, и мое сердце ухнуло вниз. Морок больше не действует?

– Не останавливайся, – зло прошипел Фридгерс, хватая меня за локоть и не давая оглянуться.

– И дарьета ВанДа… – остаток моего имени исчез в невнятных звуках, я замерла, вынуждая Фридгерса остановиться. Оглянулась. Покраснела, отвела взгляд от неприличного зрелища: Ракель, целующая Ирлана.

– Почему он смог нас узнать? – прошипела я Ракель на ухо, стараясь держать на лице светскую улыбку. Получалось плохо. Мокрое платье неприятно липло к ногам, меня потряхивало от холода, зубы то и дело срывались в дробь.

– Откуда я знаю? – практически беззвучно ответила Ракель, копируя мою улыбку. Выходило больше похоже на оскал.

От дворца мы постарались убраться как можно быстрее. Ирлан любезно предоставил свой экипаж, и мы не стали отказываться. Я запретила себе шмыгать носом и пыталась хоть немного согреться, прижимаясь к теплой Ракель. Та страдальчески морщилась, но терпела.

Короткий допрос, эм, разговор прояснил ситуацию с появлением Ирлана во дворце. Получив вчера жесткий отказ, молодой человек промаялся от тяжелых дум до утра.

– Понимаете, Ракель, ведь по сути вы правы. Я всегда считал: титула и денег достаточно для нормальной жизни. Меня устраивало положение семьи, не тянуло в политику или на военное дело. Я убедил себя, что обязательно найду призвание, нужно лишь время, но мне уже двадцать два, а я все еще, – Ирлан опустил голову, – для всех – мальчишка. Даже для вас.

Ракель хмыкнула, отвела взгляд.

– Тогда я решил, пусть мне не удастся завоевать ваше сердце, я должен изменить в своей жизни хоть что-то. И вот сегодня я подал заявление на государственную службу. Завтра попробую восстановиться в академии, – уши парня заалели, – с которой был вынужден уйти после третьего года по состоянию здоровья.

Он соврал, и это было ясно даже мне. Аристократы не вылетают с учебы за пропуски и неуспеваемость, нет, они покидают стены учебного заведения исключительно по состоянию здоровья. И все делают вид, что верят этому. Репутация, чтоб ее.

– Удачи, – коротко ответила Ракель, и взгляд жадно глядящего на нее парня потух. Ирлан сгорбился, спрятал ладони с тонкими изящными запястьями между колен. Мне стало его жаль. Он явно отнес поцелуй на свой счет и теперь не понимал, как реагировать на холодность Ракель.

– Так странно было встретить вас, – Ирлан покачал головой, – посреди этого хаоса. Вы не пострадали? – встрепенулся он, оглядывая нас с Ракель. – С вами все в порядке, дарьета ВанДаренберг?