Шанталь, или Корона против 2

Я недоверчиво покачала головой, вот уж не думала, что стану когда-нибудь делать комплимент Фридгерсу, но тот его заслужил. Только начал обучение у мастера, а уже умеет такие вещи делать!

Мужчина горделиво приосанился.

– Встретимся через годик и, клянусь, ты не устоишь перед моим талантом, – он развязно подмигнул, заставив меня фыркнуть – некоторых только могила исправит.

Со двора мы, крадучись и прикрытые невидимостью, вышли через заднюю калитку. По тесному переулку дошли до ожидающей нас повозки.

Фридгерс распахнул дверцу, я шагнула внутрь, попятилась, но вывалиться мне не дали – Ракель ухватила за руку, втаскивая внутрь. Выглянула, мило улыбнулась побледневшему Фридгерсу:

– Что же ты, милый, застеснялся. Или никогда не был с двумя девушками сразу?

Мужчина поперхнулся, покраснел и, кашляя, залез внутрь. Устроился напротив, настороженно глядя на Ракель. Не понимаю, с чего ему смущаться вполне невинного вопроса, но спрашивать не стала – есть вещи, о которых лучше не знать.

– Во дворец? – продолжая широко улыбаться, уточнила Ракель. Стукнула по стенке, крикнув: – Трогай.

Коляска покатила по улице.

– К-к-как ты? – спросил Фридгерс, нервно дернул, распуская, узел шейного платка. Задышал ровнее.

– Дилетант. Три ошибки, – Ракель печатала каждое слово, – если бы я не исправила, наши гостьи сейчас бы уже проснулись и подняли тревогу. Тебя не учили, как правильно рассчитывать время сна?

Мужчина покраснел еще гуще, спросил зло:

– Зачем тогда вмешалась?

– Интересно стало, – пожала плечами Ракель, – как чувствовала, что ты, – она повернулась ко мне, – затеешь глупость.

– И что сделаешь? – спросила тихо. – Сдашь Леону?

– Мужу ты сама себя сдашь, или он догадается – у тебя на лице все написано. А почему сразу не сдала… Знаешь, иногда в твоей головке рождаются умные мысли. Так что… удиви меня, дарьета.

И почему я все время чувствую себя с Ракель маленькой девочкой? И это при том, что она старше меня максимум года на два. Еще эта ее «дарьета» с пренебрежительным оттенком. Бездна, как раздражает! Но… удивлять, так удивлять.

– Завтра нас ждет его величество, – начала я, – и явно не для светского разговора. Уверена, он не пожелает отказаться от своей затеи.

После того как потратил на нее кучу золотых. Скупость свойственна многим монархам, но наш, кажется, превзошел всех.

– Не хочу, чтобы Леону пришлось выбирать между моей жизнью и своей.

– Ты права, магам он тебя не отдаст, – кивнула Ракель, – и признаюсь честно, здравых идей у них нет. Но что-то мне подсказывает, они есть у тебя, иначе бы этот придурок, – Фридгерс прищурился, – не связался с тобой. Кстати, почему? Какая тебе выгода, наемник?

Мужчина сложил руки на груди, дернул уголком рта, явно не горя желанием выдавать свои помыслы, но Ракель… Я вот тоже не могла долго выдерживать ее прямого взгляда.

– Бездна с вами, – махнул он рукой, – да и не тайна эта вовсе. Учиться мне надо. А здесь какая учеба…

Если учесть, что Фридгерс незарегистрированный маг, то магконтроль по нему плачет. Понятно, почему наемник нервничает.

– Мастер связался кое с кем. Есть страна, где к магам относятся терпимо. Даже академию открыли. Мастера туда приглашают преподавать, а меня, если сдам вступительные, примут студентом. Но пока мы не закончим это дело, мастер отказывается покидать Роландию.

А кому-то не терпится удрать подальше от магконтроля.

– Ты что скажешь? – Ракель, удовлетворившись ответом наемника, вернулась ко мне, окинула долгим, изучающим взглядом.

– Скажу, надо действовать сегодня. Завтра, когда нам предъявит ультиматум, будет поздно. Вы поможете подобраться ко дворцу? Прикроете, дальше я сама.

Я вкратце изложила свой план.

Ракель покачала головой, выдохнула:

– Хассель меня убьет.

А меня убьет Леон, Фридгерса – мастер. У каждого из нас свои сложности, но жизнь не бывает простой.

– Ты с нами? – спросила, глядя в глаза Ракель.

– Неужели думаешь, я отпущу тебя с этим недоумком?

Возмущенный вопль Фридгерса проигнорировали мы обе.

– Спасибо, – качнулась обнять, но Ракель выставила вперед ладони.

– Стой. Давай без этого. Вот вернемся, разрешу себя потискать, а пока лучше обсудим, где войти. Учтите, дворец – не дом. Там и магконтроль в охране есть.

Входить решили со стороны Северного сада, открытого для публики. Время было позднее, и мы едва успели пройти ворота за час до закрытия. Стражник на входе настоятельно рекомендовал не задерживаться. Мы и не станет. У меня там портниха дремлет и платье недоделано.

– Значит, решил податься в маги? – спросила Ракель, когда мы торопливо шли по дорожке в сторону темнеющей в наливающихся сумерках громадины дворца. От мокрой земли одуряюще пахло весной, почки на деревьях набухли, и настроение у меня было под стать весне – боевым и задорным.

– А сама? – парировал Фридгерс. – Думаешь, если чуть приподнялась над уровнем сельской ведьмы, этого достаточно?

– Мне – да, – отрезала девушка таким тоном, что сразу стало понятно – с магами у нее связаны не самые приятные воспоминания.

– А не думала, как это глупо запрещать магию? Это такой же талант, как и остальные.

– Скажешь тоже, – скривилась Ракель.