Шанталь, или Корона против 2

Захрустела крылышком, словно не о покушении говорила, а походе по магазинам. Стальные нервы. Вот у меня от тревоги за Леона кусок в горло не лез, и я уныло гоняла по тарелке листик салата.

– Глупый или наглый? – дядя в упор посмотрел на меня, отчего сразу захотелось притвориться мебелью.

– Скорее жадный, – Ракель потянулась за добавкой, – все заговорщики хотят одного – самим пробиться к власти. Его величество не пострадал?

– Дождемся Леона, он ответит на все вопросы. Главное, чтобы аудиенцию не перенесли, вы же так старательно, – в голосе дяди послышалась откровенная насмешка, – готовились.

Я кинула встревоженный взгляд на Ракель. Та сидела с прямой спиной, ловко орудуя ножом и вилкой, невозмутимый взгляд направлен куда-то за спину Хасселя. Мне резко поплохело. Если Ракель так себя ведет – дело бездна. Неужели дядя в курсе нашей авантюры? Захотелось побиться головой об стол, а еще чихнуть. Я ведь уже взрослая. Еще и замужем. Пороть меня вроде как поздно.

Биться головой не стала. Ограничилась чиханьем.

– Прекрати, – прошипели еле слышно сбоку, еще и ногой под столом пнули. Как будто я специально привлекаю внимание. Попробовала бы не чихать, когда так хочется.

– Милая, ты не заболела? – оторвался от газет дядя. – Будет неловко шмыгать носом перед императором.

Мне точно неловко не будет. Человеку, который хотел пустить меня на магические опыты, я с радостью чихну в лицо.

– Посплю и утром буду в порядке, – мило улыбнулась.

– Тогда ложись спать пораньше, день был тяжелый, – дядя улыбнулся в ответ, только глаза остались холодными, – я зайду перед сном.

Все, мне конец. Уверена, он не сказку придет рассказывать. Может, сбежать? И бросить Леона? Вот же… бездна.

Глава двадцать третья

– И как это понимать? – его величество уже не орал, а сипел, тыкая пальцем в надпись на стене.

На подкопченной от пожара стене тронного зала ярко алые, в цвет крови, буквы смотрелись эпично. Леон не отказал себе в удовольствии и прочитал еще раз. Вслух.

«Сунешься с опытами, всем магам глаза на задницу натяну, причем на твою». Вместо точки, чтобы ни у кого не возникло сомнений о чьей заднице идет речь, красовалась корона – корявая, трех зубчатая, но вполне узнаваемая.

– Издеваешься? – его величество повернул к нему покрасневшее от бешенства лицо. – Думаешь, я читать не умею? Да я эту проклятую надпись до конца жизни не забуду!

– И что вы от меня хотите?

Леон подошел, поскреб пальцем мрамор. Если это и была краска, то очень качественно вплавленная в камень.

– Предлагаю зашпаклевать и закрасить.

– А на северной стене тоже шпаклевать будем?! – взвился император. Северная стена выходила на город, и народ там уже толпился, несмотря на стражу. Впрочем, стражи не особо усердствовали в разгоне зевак.

– Везде, где потребуется. Или вы хотите оставить потомкам?

– Я хочу, чтобы ты немедленно нашел эту тварь и… – тут его величество запнулся, потому как даже до его перенервничавшего мозга дошло, что арестовать потустороннюю сущность невозможно, – и передал ее магам. Они должны ее уничтожить, иначе зачем я их всех кормлю?

Леон уже представлял себе этот театр абсурда. Ориентировки на подозреваемого или подозреваемую. Инструкция по поимке. И отчеты, большей частью напоминающие то ли анекдот, то ли готический роман ужаса. Совместное расследование с магконтролем само по себе муторное занятие, а с таким преступником – один головняк.

С тоской вспомнилось, что заявление на отставку ему так никто и не подписал. Если бы знал о нападении, обязательно бы настоял, а теперь мнительный братец вцепится в него и не отпустит, пока тот не выложит заговорщиков на блюдечке.

– Ваше величество, – осторожно начал.

– Давай без величеств, – махнул рукой император, запуская пятерню в уже изрядно потрепанную прическу. – Какие величества, когда у меня вдовствующая императрица лежит с нервным срывом, а всех придворных дарьет – точно метлой вымело. Разбежались из дворца как тараканы. Хорошо хоть, – проговорил с явным одобрением, – у супруги оказались крепкие нервы, навела порядок. На месте северного крыла – развалины, оранжерея – вдребезги, тронный зал испохаблен. Вместо слуг – мыши. Хотя нет, мыши тоже сбежали. Маги с ума посходили. Клялись, что больше одного светового шара создать не могут, тогда что это было? Что, я вас спрашиваю?! – последнюю фразу его величество практически проорал, и Леон догадался обернуться.

За его спиной мялся бледный начальник магконтроля, не решаясь прервать их разговор.

– Добрый вечер, Ларсей, – поздоровался Леон, не раз по долгу службы сталкивавшийся с коллегой.

– Я бы не назвал его добрым, Леон, – вздохнул тот, нервно поправил порванный плащ и обменялся рукопожатием.

– Что у вас? – спросил Леон.

– Да, что у нас? – с явным сарказмом повторил вопрос император. Ларсей с тоской покосился на его величество, ему явно хотелось получить совет коллеги, но делиться непричесанными выводами с начальством было бы опрометчиво. Помявшись, Ларсей все же начал доклад, осторожно подбирая слова.