Шантаж

- А что вы? - спросил он пренебрежительно, словно ребенка. - Ну что вы?.. Оружия наверняка нет, позвонить я не дам, крикнете - не услышат. Если только с кулачками на меня. Но женщина вы хрупкая...

Он двинулся от двери, приближаясь к Зиночке, и та медленно отступала в комнату, клокоча, но поддаваясь напору исходившей от него силы.

- Впрочем, о хрупкости это так, к слову, - ласково сказал он. - Уверен, что мы столкуемся по-хорошему... Скажите мне, Зинаида Яновна, должна ли быть в мире справедливость?

Почему-то вопрос этот отрезвил ее.

"Я веду себя глупо. Надо вслушиваться, что он говорит. Не мечтать о расправе с помощью кухонной утвари. Глупо. Глупо. Глупо".

Ей удалось затолкать свой праведный гнев на задворки души. Почти удалось унять омрачавшее разум возмущение.

- Я спрашиваю, справедливость должна быть? - повторил незнакомец.

- Справедливость есть.

- Увы, не всегда, - сокрушенно покачал он головой. - Далеко не всегда. Вот, скажем, один человек мучается, а другой нет. Несправедливо. Надо, чтобы никто не страдал или пусть страдают оба. Вы согласны?

- Ближе к делу, - отозвалась Зиночка, уже не задыхаясь.

- Браво!.. По вашей вине может пострадать один человек и его друзья. Если это случится, тогда пострадаете и вы.

- Только не пытайтесь меня запугать!

"Ишь ты! И глазом не моргнула".

Экспертша как-то не вполне укладывалась в представление Приезжего о красивых женщинах.

- Характер показываете? Ну-ну. А сердечко-то небось прыгает? Поверьте, сочувствую. Но что делать? Вы нас прижимаете, мы огрызаемся. Как говорится, борьба миров... Но вы же не захотите, чтобы что-то случилось с Сережей? Верно? Такой хорошенький мальчик, и вдруг...

Вот теперь Кибрит испугалась. Отчаянно, обморочно, как никогда в жизни. Где Сережка?! Ему давно пора быть дома! Она - невероятно!.. - она забыла о нем с появлением этого негодяя в передней!

Привычка владеть своим лицом отчасти скрыла от Приезжего степень ее паники, но и того, что он увидел, хватило для злобного торжества.

- Отчего вы молчите?

- Я слушаю, - с трудом проговорила Кибрит.

- А-а. Тогда продолжаю. Конечно, он только племянник. Это ослабляет впечатление. Но все-таки тоже неприятно. Сын родной сестры...

Страх накатывал волнами, леденя спину и оставляя испарину на лбу.

"Павел... Шурик... хоть кто-нибудь!.. Никого... Надо сию минуту что-то с собой сделать. Иначе я очумею и проиграю вообще все!"

- Что-то пригорает! - ахнула отчаянно. Незнакомец потянул носом действительно, припахивало.

- Пошли проверим.

Карауля каждое движение Кибрит, он проводил ее в кухню. Разрешил снять с конфорки начавшую пришквариваться морковь, погасил газ под бушевавшим чайником и - то ли поддавшись любопытству, то ли готовя комплимент для налаживания отношений - приоткрыл крышку жаровни с фрикадельками.

- M-м... аппетитно.

Может быть, эти полторы-две секунды и спасли Зиночку. Она приникла к окну и заметила во дворе косматую тень резвившегося Рикки. Значит, и Сережа рядом! Пока ничто не потеряно! Холод сбежал со спины, внутри начало успокаиваться и твердеть.

Стальные пальцы легли на ее плечо:

- Кто там?

- Никого нет.

Рикки уже скрылся, тускло светил фонарь, смотреть было не на что. Они вернулись в комнату.

Зазвонил телефон. Пал Палыч? Шурик? Кто-то услышал ее отчаяние? Или просто сестра скучает на дежурстве? Успеть бы крикнуть в трубку хоть слово! Но возле аппарата монументально застыл злодей. Девять звонков - и тишина.

Зиночка отвернулась к зеркалу, чтобы выяснить, не слишком ли потерянный у нее вид: предстояла еще неведомая борьба и нечего обнадеживать противника легкой победой. Фу-ты! Лоб блестит, нос тоже, скулы выперли, взгляд, как у голодной кошки...

Ей мнилось, что она пудрится и подкрашивает губы для демонстрации хладнокровия и для придания себе некоего имиджа официальной служительницы правосудия. Она обозвала бы жутко нехорошим словом того, кто сказал бы, что она возжаждала понравиться шантажисту, понравиться сугубо по-женски.

Между тем было именно так. Включилась интуиция, и Зиночка начала играть привычную, понятную ему красотку: умеренно сообразительную, умеренно порядочную, но способную продаться, если прижмут, то есть нормальную шлюшку.

Воображая, что застегнула на все пуговицы свой милицейский мундир, она сказала:

- А вы очень рискуете. Если до вас доберутся...

Шантажист расплылся в улыбке:

- Раз рискую, значит, крепко застрахован... Так есть у нас база для разговора?

- Смотря о чем.

"Ну вот, давно бы так".

- По сути, речь о пустяке, - деловито заговорил он. - От вас требуется только одно: перед анализом хорошенько протереть весы, что взяли у несчастного Миркина. Вот и все. Вы меня поняли?

"Проба на кремний (следовательно, шлих). Пал Палыч угадал - золото-сырец, приисковая контрабанда..."

Кибрит спохватилась, что слегка передержала паузу.

- Да, поняла. Но что же мы стоим? Давайте сядем.

- Давно жду приглашения.

Они сели, Зиночка бессознательно приняла картинную позу.

- Признаться, вы меня так напугали, что ноги не держат...

Шантажист благосклонно отметил совершившуюся в ней перемену.