Шантаж

- Меня мучает, кто ему сообщил, что экспертизу поручили мне?! Что я принесла в лабораторию весы!

Но друзья уже думали об этом.

- Да любой мог сообщить, ничего не подозревая! Сведения же не секретные! замахал руками Томин.

- Но все-таки, все-таки!

- Зиночка, - вступил Пал Палыч, - вот, например, позвонят и спросят: "Простите, пожалуйста, Николаю Петровичу передали сегодня бутыль бензина на анализ?" Ты скажешь; "Да, передали". Совершенно механически. Даже не поинтересуешься, кто звонил.

- Так просто?..

Могло быть просто, могло быть сложно. Все могло быть. И Знаменский не утерпел:

- По мне, лучше б вы пока уехали. И ты, и Сережа.

- Нет, Павел. Тогда придется объяснять. Ты не представляешь, что поднимется в доме! Сестра от страха с ума сойдет. А главное, нельзя их спугнуть. Я просто не прощу себе, если мы их упустим!

Пал Палыч вздохнул. Его грызла тревога. Она нарастала с того времени, как Миша Токарев прекратил смущенный лепет по поводу Наполеона. Почему он не напросился проводить Зиночку до дому? Ведь было отчетливое желание! Почему потом, дважды не получив отзыва на свои телефонные звонки, не прислушался толком к себе и не устремился сюда, где она в одиночку сражалась с бедой? Показалось дураку неловко ни с того ни с сего врываться вечером в чужой дом. А какой чужой - в нем живет самая своя, самая близкая!

Уж коли нас подводят простые, несомненные чувства, то способна подвести и техника, и хитроумно раскинутые сети...

Светало. Прощаясь, они крепко обнялись все трое - не просто друзья, но почти единое существо, с единой кровеносной системой, единым дыханием.

- Спасибо тебе, Гриша, - умильно прогнусил вдруг Томин: застеснялся собственной растроганности.

Так, на шутке, и расстались.

* * *

И снова сошлись в приемной возле кабинета главного начальника Петровки, 38. Шантаж эксперта с угрозой ребенку - преступление не рядовое; Скопин с самого утра доложил генералу суть дела.

Единственный заданный тем вопрос - кто еще знает уже о происшествии? свидетельствовал, что огласка представляется начальнику нежелательной. Скопин назвал Знаменского и Томина. И все трое немедленно "явились по вашему распоряжению".

Кибрит опять рассказывала - но теперь то был официальный доклад, и, разумеется, она не ждала от генерала сочувственных "ахов". Даже опешила, когда он напоследок отечески посоветовал "особо-то уж не трусить". Ей мнилось, что держится она совершенно невозмутимо.

Зато Скопин так и вцепился в Зиночку, выясняя то да се. Больше всего волновала его отданная папка с документами:

- Вы уверены, что акт экспертизы не вызовет подозрений?

- Да нет, Вадим Александрович, по виду - доподлинный акт. И все с грифом "Секретно".

- Поскольку вам предстоит писать рапорт, не забудьте упомянуть, что в основе экспертизы нет никакого подлинного дела. Что вы его специально придумали. И объясните, зачем принесли домой.

- Но это же ясно! У меня завтра занятия с курсантами милицейской школы, я готовлю учебное пособие, приношу домой, чтобы кое-что доделать... С этой папкой мне прямо фантастически повезло!

- Вот-вот, все это досконально и изложите. Кроме "повезло". Не должно остаться и тени сомнения, что вы их надули. Вам ясно, а кому-то может померещиться невесть что!.. Так. Теперь мальчик. Дня минимум два надо подержать дома. Ни гулянья, ни школы. Безвыходно. Проще всего "заболеть". Оформление успеем организовать - он ведь во вторую смену?

- Вадим Александрович, Сережа уже! - радостно воскликнула Кибрит.

- Уже что?

- Валяется с температурой!

- Это зафиксировано?

- Да, участковым врачом!

- Ну, отлично!

Поистине то был подарок судьбы. Сестра, вернувшись с дежурства, сразу заметила, что сын сипит и цветет румянцем. Сказалось вчерашнее гулянье с собакой - втрое дольше обычного и проведенное не в беготне, а за разговорами в подворотне, где круглый год свирепствовал сквозняк.

- А теперь прошу вас, Зинаида Яновна, на рабочее место.

Кибрит согласно кивнула: важно было узнать, заметит ли шантажист или его подручные, что Сережа пропустил занятия в школе.

Заметили. Тотчас после начала второй смены в лаборатории зазвонил телефон.

- Доброе ли утро, Зинаида Яновна? - осведомился мерзостно знакомый голос. - Почему это Сережа не пошел учиться?

- О-о! - сокрушенно протянула Кибрит. - Очень неприятно, что так совпало. Вы можете вообразить, что я его прячу. Но просто он выскочил с Рикки в легкой курточке и простыл.

- Предлагаете поверить вам на слово?

- Н-ну... ну позвоните ему - сами услышите, что грудь заложена, хрипит! Вызвали врача и...

- Хорошо, допустим. Ваши намерения, надеюсь, не изменились?

- Нет-нет.

- Имейте в виду, у меня железная связь с Миркиным. Все, что ему будет предъявлено, мне немедленно сообщат. Так что целую.

* * *

Приезжий нажал на рычаг и коротко задумался, глядя мимо Чистодела. Похоже, пацан и впрямь простудился. Барабанщик тоже жалуется, что продрог в подворотне и больно глотать. Но "похоже" - не наверняка.

Он набрал 09, узнал телефон детской поликлиники. Короткие гудки.