Шарлотта

Шарлотта, Анна и Джонатан сидели на самом верхнем, шестом ряду, и Тедди, отыскав их среди зрителей, едва заметно кивнул. Он был в зеленой с белым форме академии и кожаном шлеме с козырьком. Низкорослая коренастая лошадка, Айви, заметно нервничала и переступала с ноги на ногу. Впрочем, остальные лошади тоже были в явном нетерпении.

Дали сигнал к началу, и две четверки игроков, бело-зеленые местные и красно-синие итонцы, пришпорили резвых помощников. Шарлотта знала, что среди студентов распространены подпольные ставки, и Джон поставил на то, что сегодня хотя бы один мяч забьет копыто лошади. И еще она понимала, как много значит сегодня победа. Академия святого Августина должна доказать, что ее студенты – не второй сорт.

На первой же минуте матча центровой итонцев отправил мяч за пределы поля, и игроки обеих команд столпились у кромки в попытке перехватить его. Возвращенный мяч оказался у Итона, но защитник команды академии ловко выбил его, передав главному нападающему. Тот сделал пас Тедди, лидер Итона пересек линию движения мяча и заработал штраф. Игра возобновилась.

Тедди, наконец получив мяч, свесился вправо, сильно ударил клюшкой, и мяч влетел в территорию между двух палок, отмечающих ворота противника. Итонская сторона трибун издала разочарованный гул, зато на стороне академии прозвучал рев ликования. Айви дернулась и замотала головой. Шарлотта с тревогой смотрела, как Тедди шепчет что-то на ухо лошади, нагнувшись и успокаивающе поглаживая животное по холке.

Через пять минут игроки академии потеряли мяч, прокатившийся под ногами одной из их лошадей, и итонский всадник на слишком уж быстром скакуне повел мяч далеко впереди всех. Бурей криков и оваций был отмечен забитый в ворота академии гол. Внезапно раздался оглушительный треск взорвавшейся петарды. Тонкая струйка дыма виднелась за последним рядом итонской трибуны. Неужели можно принести петарду на подобное мероприятие?

Публика вздрогнула, лошади заржали, директриса резко вскочила, оглядывая трибуны. Хлопок повторился. И без того нервная пегая Айви взвилась на дыбы и бросилась вперед, не разбирая дороги. Тедди выронил клюшку и натянул поводья, но было уже поздно. Обезумевшее животное на полном ходу врезалось в трибуну, молотя воздетыми кверху копытами и издавая громкое истерическое ржание.

Послышались крики и женский визг. Зрители кинулись врассыпную из-под копыт Айви, ломающих деревянную лавку. Тедди сильнее натянул поводья, отклонившись назад. Животное поднялось выше и завалилось на бок, придавливая ногу седока. По счастью, Тедди догадался вынуть ноги из стремян во время падения и теперь молниеносно высвободился из-под веса Айви, сгруппировался и откатился в сторону. Айви, вскочив на ноги, сумасшедшим галопом поскакала прочь, сделала круг и отыскала выход с поля.

Шарлотта вскочила с места и вытянула шею, чтобы разглядеть творящееся внизу. Происшествие заняло не больше минуты, но увязшая во времени девушка поклялась бы, что минула целая жизнь, пока она снова обрела способность соображать. Как сквозь вату она слышала плач. Медленно-медленно, словно в тягучем сне, неслась прочь перепуганная Айви. Невообразимо медленно поднимался с земли перепачканный Тедди.

– Господи! – взвизгнула Анна, и мир вернулся к прежним скорости и звучанию.

Среди щепок и обломков первых двух рядов трибуны лежала девушка. Белая форменная блузка была заляпана грязью и кровью.

– Кто это? – спросил Джон.

К девушке бросилась Мэри Линделл. Ее рукав был разорван от плеча до локтя, и сквозь прореху виднелась кровавая ссадина на коже. Вокруг пострадавшей сгущалась толпа.

– Пропустите, отойдите, ей нужен воздух! – кричала миссис Говард. – Сходите кто-нибудь за врачом. Остальные – по комнатам. Живее!

Зрители, переговариваясь, потянулись к выходу. Джонатан подталкивал Анну и беспрестанно оглядывающуюся Шарлотту.

– Джон, подожди! – взмолилась Шарлотта. – Как же Тео?

– Погляди, он цел. Уйдем отсюда быстрее. Все равно ведь директриса прогонит. Ну же, девочки!

Джонатана волновал сейчас не Тедди, а только то, чтобы Шарлотта и Анна не успели разглядеть, что распластанная на обломках девушка, возможно, мертва.

***

Избавившись от тяжести Айви, Тедди вскочил, до сих пор не понимая, что происходит. Удар о землю был сильный и болезненный, но кости вроде бы целы.

Начались суета и паника. Игра была, разумеется, сорвана. Плевать на игру, плевать на победу. Перед его глазами стояло лицо Изабеллы Стоунвилл с выражением смертельного ужаса на нем.

Прихрамывая, Тедди бросился к руинам основания трибуны. Изабелла лежала совершенно без движения, как хрупкая сломанная марионетка. Тедди едва не задохнулся, увидев ее синие губы и висок, размозженный копытом Айви. Плакала Мэри, выкрикивала указания миссис Говард.

Когда всех благополучно удалили с поля, остались только преподаватели, пострадавшие и их родители, рыдающая Мэри и неподвижная Изабелла.

Долго и мучительно тянулось время в ожидании врача. Тедди подошел ближе. Директриса сидела рядом с Изабеллой, держа пальцы на ее пульсе.