Шарлотта

В дверь громко постучали, и Шарлотта опрометью кинулась в холл. Не думая о том, что у мужа есть ключ и ему незачем стучать, она быстро отперла замок и рывком распахнула дверь. Ей показалось, что она сошла с ума или спит. На крыльце стоял Тедди, поддерживая Уильяма, который буквально висел на нем.

– Доставка, мадам. Распишитесь, – отрапортовал Тедди, ощупывая непокрытую голову. – Вот дьявол, хотел снять шляпу перед мадам Уайт, но, кажется, потерял ее.

Уильям замычал. Его голова безжизненно болталась из стороны в сторону. От обоих несло спиртным. Шарлотта обернулась, услышав звук шагов. К ней спешил лакей, обутый в комнатные тапки.

– Что такое, мадам? Я слышал стук в… Боже правый!

– Виктор, помогите мне переместить вашего хозяина в спальню, – сухо попросила его Шарлотта.

– Шарлотта, позволь мне, – сказал Тедди. – Он тяжелый.

– Благодарю. Вы уже оказали мне большую услугу, притащив его домой.

С двух сторон поднырнув под руки Уильяма, Шарлотта и лакей повели его наверх. Уильям иногда делал несколько шаркающих шагов, но в основном его ступни просто волочились по полу.

– Мадам, мне разбудить горничную? – пыхтя от усилий, спросил Виктор. – О нашем госте тоже нужно позаботиться?

– Не думаю. Надеюсь, ему хватило тактичности, и он нас покинул. А вообще – надо было хлопнуть дверью перед самым его носом. Поможешь мне раздеть и уложить мсье Уайта и отправляйся к себе.

– Да, мадам.

Убедившись, что муж крепко спит, Шарлотта спустилась в гостиную. Ей стало жарко, и короткие завитки волос у самой шеи прилипли к коже.

Тедди не ушел. Он сидел в том самом кресле, которое Шарлотта недавно покинула, и поднялся навстречу, слегка пошатываясь.

– Боюсь спросить, где и как вы встретились, – начала Шарлотта, скрестив руки на груди. – Но уверена, что это ты напоил его до такого состояния.

– Он совершенно не умеет пить, – усмехнулся Тедди. – Но знаешь, он, оказывается, неплохой парень и любит тебя. Почти так же сильно, как я.

– Не может быть, – съязвила Шарлотта. – Что ты делаешь в Париже? И где встретил Уилла?

Тедди сделал пару шагов к ней, и Шарлотта инстинктивно отступила назад.

– Я встретил его в баре. Это случайность – я уж точно не с ним искал встречи. А в Париж я приехал, – он помедлил, глаза полыхнули знакомым серым пламенем, – за тобой, Шарлотта.

Она нервно улыбнулась уголком рта и сделала еще шаг назад.

– Ты ненормальный?

– Ага, ругаешься. Как мне этого не хватало…

Взгляд Теодора бестактно блуждал по ее лицу, шее, прикрытой высоким воротничком-стойкой, изучал талию, плотно стянутую широким поясом. Шарлотте стало страшно.

– Уходи, я больше ничего не хочу слушать, – прошептала она, все отступая и отступая, пока не почувствовала спиной стену гостиной.

«Только не снова. Господи, пожалуйста, не искушай меня».

– Я не уйду. Я приехал за тобой, – твердо сказал Тедди. – Я струсил и вместо того чтобы искать тебя, нашел, где выпить. Собирался утром вернуться в Англию, если бы не твой супруг.

– И ты вернешься в Англию, – с нажимом произнесла Шарлотта. – Один, разумеется. С чего тебе взбрело в голову, что я поеду с тобой? Что дает тебе право рассчитывать на такое?

– Наша любовь, Шарлотта, – казалось, он совершенно протрезвел. – Влечение, страсть, нежность – назови как угодно. Страх в твоих глазах. И то, что ты несчастна.

– Вот это точно перебор. Я вовсе не несчастна. Я люблю Уилла.

– Допускаю, что чувства у тебя к нему действительно есть, но мне это не помешает. Глупец дал мне ключ ко всему. Знаешь, что он мне предложил? Разумеется, он был мертвецки пьян, и это нельзя воспринимать всерьез. Твой муж рассказал мне про девочку из приюта и предложил, чтобы ты родила от меня ребенка, представляешь?

– Не представляю, – Шарлотта тряхнула кудрями. – Не представляю, чтобы он рассказал о таких личных вещах постороннему. А это предложение, если оно было, – не более чем пьяный бред или твоя больная фантазия. И чем ребенок от другого мужчины лучше приемного?

Она не понимала, что такое говорит Тедди. Он нагло лжет. Как мог Уильям придумать подобную ерунду? Говорить о таких вещах с тем, кто претендует на роль его соперника? Предложить жену другому?

Тедди медленно подошел к Шарлотте и оперся ладонями о стену над ее плечами.

– Он честен со всеми, предпочитает выложить все карты и будь что будет, а не играть с судьбой в прятки до последнего. К тому же, он отчаялся. Уайт уверен, что это именно он не может иметь детей. И ошибочно полагает, что твой ребенок от другого лучше совершенно чужой незнакомой девочки. Как ее зовут? Виолетта?

– Вивьен, – прошептала Шарлотта.

Она была на грани обморока. Ужасные вещи, которые наговорил Уильям, и Тедди прямо напротив нее. Запах виски и сигарет. Хотя Тедди ее не касался, Шарлотта ощущала его тепло. Прикосновения необязательны, когда он стоит так близко и неотрывно смотрит на нее. Тело ослабло настолько, что она, наверное, не сможет не то что вырваться из западни его рук, но даже просто сделать пару шагов. Шарлотта прятала глаза и старалась выровнять сбившееся дыхание.

– Шарлотта, – его голос изменился и стал глубоким и проникновенным. – Поедем домой.