Шашлык из курочки Рябы

Перед возвращением Матвей пригласил к себе хлебнуть супчика, который и впрямь оказался отменным. Насыщенный прозрачный бульон был подернут тонкой пленкой жира. Есть его полагалось с толченым чесноком и крупными кусками свежего белого хлеба, который принесли с собой из Хворостинки.

– Нравится?

– Угу. Мясо и впрямь совсем мягкое. Даже не скажешь, что это дичина.

– Так оно сколько часов варилось, посчитай-ка! Тут и подошва бы мягкой стала.

После обеда Саша пошел к машине, он хотел хотя бы часть пути проделать на ней. Аккумулятор ему одолжил Константин. И Саша надеялся, что мотор заведется. И когда он заурчал, а машина загорелась всеми своими лампочками, Саша воскликнул:

– Победа!

Пока Матвей с Сергеем устраивались, Саша заглянул в багажник.

– Так… что тут у нас.

На глаза ему попались те самые обломки изогнутых трубок, которые он возил с собой, сам не зная для чего. Но теперь Саша понимал ценность этих кусков. Все они являлись составными частями старого ключа. И в отсутствие нового тоже могли на что-нибудь пригодиться.

– А ведь я парень-то не промах, – похвалил самого себя Саша.

Но тут Сашу снова отвлекли.

– Слушайте, мальцы, – произнес Матвей с озабоченным видом, – я так думаю, если кто-то у нас из-под носа этот ключ увел, так нам поспешить бы надо. А то, не ровен час, этот тип и в лесу нас опередит. Приедем, а сокровище уже тю-тю!

– Так чего же ты… нас супом кормил! Столько времени на этом потеряли!

– Я сам только сейчас сообразил, – оправдывался Матвей.

На машине им удалось преодолеть значительную часть пути куда быстрее, чем пешком. Но на подъезде к лесу счастье закончилось. Пришлось им вылезти и топать дальше своими ножками. Сергей снова начал стонать и охать, а Саша шел молча, стиснув зубы. Он закинул рюкзак и мысленно поздравил себя, ощутив за спиной заметную тяжесть. Саша никому не сказал, что именно он несет в своем рюкзаке. Наказ Грибкова, который настойчиво велел ему приглядывать за спутниками, не шел у него из головы. Пока что с данным ему поручением Саша справлялся из рук вон плохо, но зато у него было кое-что с собой, как он надеялся, способное смягчить гнев Грибкова.

На этот раз идти было гораздо легче. То ли потому что дорога была уже знакома, то ли волшебный супчик придавал им всем силы. Саша сам не заметил, как они проскочили ближний светлый лес, а затем углубились в дальний темный. Но на этом везение закончилось. Они все шли, шли, а конца-краю этому лесу не предвиделось.

Потом стало и вовсе плохо. И в одном месте на их проводника напал такой кашель, что друзья думали, он уже не оправится. Но ничего, когда Матвея отпустило, они пошли дальше. Саша нерешительно поглядывал назад, ему упорно казалось, что они удаляются от нужного им холма, вместо того чтобы к нему приближаться.

– Разве это не наша горка? – ткнул он назад пальцем.

Но Матвей с Сергеем дружно принялись его уверять, что он ошибается. Перед их совместными усилиями Саша спасовал.

– Что-то мы долго идем, – наконец заметил даже Сергей.

Матвей крякнул и признался:

– Ну, заплутал немножко.

– Немножко?

– Сейчас уже выйдем.

И, стоило ему это сказать, как они увидели знакомый холм, над которым вился поднимающийся вверх дымок. Саша готов был поклясться, что мимо этого холма они и прошли всего полчаса назад. Выходит, он был прав, а опытный Матвей ошибался. Но как такое могло случиться с опытным охотником, изучившим окрестные места, словно свои пять пальцев, этого Саша не понимал. Но он был до того радехонек, что они все-таки перестали плутать и добрались до нужного им места, что даже не стал возмущаться.

– Э-эй! – крикнул Саша. – Это мы! Мы вернулись!

Никто ему не ответил.

– Спят, наверное, – решил Матвей. – Притомились, родимые.

– Чего это им уставать? – возмутился Сергей. – Сидят себе спокойно, чай пьют на травах. Это мы с вами туда-сюда словно заведенные носимся.

Но в душу у Саши уже закралось подозрение. Не мог Грибков заснуть. И чаем увлечься настолько, чтобы никого и ничего вокруг себя не слышать, тоже не мог. Не таким был человеком его товарищ.

Томимый неясным предчувствием беды, которое с каждой минутой становилось все более и более отчетливым, Саша начал подниматься на холм.

Глава 13

И вот подъем закончен. Все тут сохранилось точно в том виде, в каком и запомнил его Саша. Ничего не изменилось. Вот плоский камень – трон. Вот поваленное дерево. Вот блиндаж и очаг перед ним. Все было на месте, не было только Грибкова и отца Феодора. Вместо них тут сидели совсем другие люди.

– Анна! – удивился Саша. – Константин! А вы тут откуда?

Те хотели что-то ему ответить, но внезапно Саша услышал сухой щелчок у себя за спиной.

– Подними руки вверх!

Саша не стал оглядываться. Он и так знал, что в спину ему смотрит дуло охотничьего карабина, который дядя Матвей неизменно брал с собой в лес.

В этот момент появился Сергей. Саша хотел его предупредить, но понял, что этого делать не нужно. Сергей обогнул Сашу, пнул по пути замешкавшегося Барона и крикнул:

– Пошел прочь, блохоносец!

После чего с гордым видом встал рядом со своими родителями.