Шато д'Иф и другие повести

Травек улыбнулся: «Мои брат и сестра в полной безопасности, а я не боюсь смерти. Тысячи и тысячи рабов только что умерли, убивая владетелей. Смерть ничего не значит для оро, она несущественна».

«Вот видите, вот видите! — взревел патриарх. — Этот культ нужно было истребить в корне!»

«Чего вы от нас хотите?» — спросил верховный комиссар.

«Патриарх прикажет всем охранникам, ополченцам и патрульным офицерам вернуться в бараки и сложить оружие снаружи, у входа. Весь персонал должен немедленно покинуть Центр исправительных наказаний. Затем патриарх провозгласит, по всемирной системе связи, декларацию, отменяющую на Максусе статус рабов и статус владетелей — освобождающую всех людей — и объявит о формировании представительного правительства».

Наступило молчание — Травек ждал.

Верховный комиссар спросил: «Каким образом вы могли бы уничтожить дворец?»

«Мы взорвем силовые установки, удерживающие на орбите пограничный форт. Гравинигиляторы откажут. Форт упадет с высоты в пятнадцать километров — четверть миллиона тонн металла и бетона. Аламбар раздавит в лепешку. От дворца останется щебень».

Патриарх застонал: его колени дрожали, ему пришлось схватиться за портьеру. Верховный комиссар повернулся к нему, в его голосе снова прозвучала властность: «Они победили. Нам конец. Подчинитесь».

Лицо патриарха подергивалось, по нему пробегали тени привычных эмоций. Пальцы его сжали портьеру покрепче, он выпрямился, расправил плечи.

«Выполняйте приказ!» — рявкнул комиссар.

«Нет! — закричал патриарх. — Я не могу — не смогу! Это немыслимо!»

Верховный комиссар вынул небольшой пистолет и выстрелил. Тело патриарха медленно опустилось на пол.

«Я выступлю с объявлением», — сказал комиссар. Он подошел к настенному телеэкрану: «На Максусе больше нет рабов...»

Отбор кандидатов

Jack Vance. Shape-Up, 1952.

Джарвис спустился по прибрежной дороге Речной долины после того, как провел не слишком приятную ночь на конечной станции. Задержавшись на углу улицы Сиона Новака, он опустил предпоследнюю медную монету в прорезь торгового автомата газеты «Вестник фермеров и горняков Пегасус-Сквера», извлек из автомата конверт из розовой папиросной бумаги и пробрался по затопленной грязью улице к кафе «Первый синий человек». Там он тщательно выбрал удобный столик, за которым он мог сидеть спиной к углу, обозревая улицу.

Появился официант, смерил Джарвиса глазами с головы до ног. Джарвис ответил каменным взглядом: «Горячую анисовку и дисплей».

Официант ушел. Джарвис расслабился на стуле, потирая ноющее бедро и провожая глазами спешившие во мгле темные фигуры редких прохожих. Еще не совсем рассвело: взошло только одно из солнц Прокруста — ему не под силу было справиться с туманами Ленивой реки.

Официант принес тусклый металлический горшок и дисплей. Джарвис расстался с последней монетой, согрел ладони, обхватив ими горшок, вставил пленку в прорезь дисплея и, прихлебывая горячий отвар, стал просматривать газетные заголовки. Он перелистывал страницу за страницей: пустячные новости с Земли, новости с планет скопления, местные новости, статьи, посвященные обсуждению спорных вопросов, и практические советы для механиков. Он нашел раздел платных объявлений и обратил внимание на предложения работы. Их было немного: требовались бурильщик, формовщики стекломассы, сборщики ягод, корчеватели ползучих сорняков. Джарвис чуть наклонился вперед: одно из объявлений заинтересовало его больше других:

«Комплектуется бригада: четыре опытных вояжера. Большие прибыли для способных людей; определяются конкретные цели. Приглашаются только находчивые, добросовестные кандидаты. Обращаться к Белизариусу в гостинице «Древнее Солнце», в 10 часов после первого полудня».

Джарвис снова прочитал этот параграф, переводя в уме расплывчатые выражения так, чтобы они приобретали определенные значения. Он взглянул на часы: еще оставалось три часа. Взглянув на улицу, на официанта и прихлебнув анисовки, он погрузился в чтение «Вестника фермеров и горняков».

Через два часа второе светило — голубовато-белый шар — взошло в верховьях Речной долины, воспламеняя туманы. Теперь на улицах начали появляться местные жители. Джарвис потихоньку покинул кафе и направился вниз по озаренной солнцами долине.

Жара и ходьба вызывали у него пульсирующую боль в бедренном суставе — достигнув прогулочной набережной, однако, Джарвис перестал прихрамывать. Повернув направо, он прошел мимо Мемориального фонтана, и теперь перед ним была гостиница «Древнее Солнце», выходившая окнами на реку напротив сероватых мраморных утесов на другом берегу.