Щедрый подарок судьбы

Щеки его залились румянцем, он провел ладонью по лицу, будто проверяя, хорошо ли выбрит. Раскрасневшийся и растрепанный, он выглядел таким живым и человечным, что Джоан немного расслабилась.

– Полагаю, вы скажете, что мне не стоит позволять сыну наблюдать за борьбой.

– Отнюдь. Джейми смотрел на вас с гордостью. В этом не может быть ничего плохого.

Беннейт отступил, пропуская ее в кабинет, и она вошла, благодарная ему за шаг к примирению. Оказавшись в комнате, она сразу прошла к окну, чтобы не оставаться с ним рядом, в столь взволнованном состоянии она не смогла бы выдержать еще и это. Джоан заговорила, даже не успев обдумать слова:

– Завтра бал. Вы будете делать объявление? Если да, мне надо подготовить Джейми, ему лучше услышать это от вас.

– Объявление?

– Да, о вашей помолвке.

Беннейт прошел к столу.

– Я собирался объявить лишь о строительстве новой винокурни. А по… другому поводу мы официально не заключили соглашение, пока не о чем сообщать. Полагаю, новое предприятие даст людям достаточно тем для разговоров.

Джоан испытала такое облегчение, что даже отругала себя за легкомыслие. «Пока не о чем сообщать». Через неделю-другую она вернется в Англию и вырвется из-под влияния Лохмора.

– Но ему известно о ваших планах. Не только от вашей тети, не сдержанной на комментарии, он слышит разговоры в замке и в деревне. Джейми ребенок, но умный и сообразительный не по годам. Он сказал мне, что вы решили так поступить из-за него.

– Он так сказал?

– Да. Потому что вы хотите, чтобы у него была семья.

– Это все?

Джоан смутилась.

– Вы знаете, я не позволяю себе подслушивать, но Джейми иногда говорит все, что приходит ему на ум, когда мы гуляем по пляжу. Я волей-неволей слышу…

– Я ни в чем вас не обвиняю, мне просто нужно знать. Со мной он редко говорит на такие темы. Впервые за долгое время это случилось после ужина с Мораг, я позже пытался завести разговор, но он не поддержал его.

В голосе Беннейта появились стальные нотки, скорее от боли, нежели от обиды.

– Иногда мне кажется, что для Джейми я стою в одном ряду с его русалками и Флопсом, при мне он может не думать, что и как сказать. Вы же – главный человек в его мире, с таким непросто говорить на важные темы. По словам Джейми, вы хотите, чтобы у него был брат или сестра и они могли вместе играть. Он очень хочет, чтобы новому ребенку понравилось искать с ним сокровища и, конечно, карта. Да, и также он сказал, что надо будет обязательно раздобыть еще одну собаку, потому что Флопс – его пес.

Беннейт поджал губы, но не поднял на Джоан глаза, а по-прежнему смотрел на стол.

– Спасибо, что сообщили. Где сейчас Джейми?

– Наверху с няней Муди. Они готовят Флопса к завтрашнему балу. Им еще неизвестно, что они не будут присутствовать.

– Бедный Флопс. Джейми будет очень разочарован, когда узнает, думаю, истерики не избежать. Вы готовы к худшему, миссис Лэнгдейл?

– Готова, ваша светлость. Я хотела бы узнать, в замке ли мистер Маккрири. У нас хорошо идет совместная работа, думаю, мы скоро закончим со счетами.

– Он уехал в деревню по моей просьбе, я и сам туда собираюсь, так что кабинет в вашем распоряжении.

Он выдвинул кресло, приглашая, и через минуту Джоан уже открывала бухгалтерскую книгу.

Беннейт не вышел сразу, а несколько мгновений смотрел на нее, изучая.

– Вы смотритесь лучше Маккрири за моим столом, – улыбнулся он, хотя это не вполне соответствовало моменту.

– Все дело в платье, ваша светлость. Может, вам обновить и гардероб Маккрири?

Герцог рассмеялся и покачал головой, мокрые концы подсыхающих волос потерлись о воротник жакета. Они стали длиннее со дня их встречи в Лондоне. Время идет быстро, каждый миг становится все более ценным. Будь она смелее, непременно сейчас поднялась бы и что-нибудь сделала, но вместо этого уткнулась в записи. Тишина давила, казалось, прошла вечность, прежде чем Беннейт наконец вышел. И Джоан погрузилась в работу.

Глава 21

Подготовка к балу завершилась.

Замок сверкал. В начищенных канделябрах горели свечи, коридор, ведущий в главный зал, был устлан коврами в глубоких синих тонах, галерея менестрелей ожидала, когда поднимутся музыканты, прибывшие из Килмарчи. Миссис Мерри пребывала в бодром настроении, голос ее слышался то тут, то там, когда она отдавала распоряжения ордам слуг, нанятых по особому случаю.

Герцог имел все основания быть довольным. Существовала лишь одна маленькая проблема, и связана она была с одним маленьким мальчиком, который мог превратить ее в огромную.

– Где он, черт возьми? – рявкнул Беннейт, отчего два идущих по коридору лакея прибавили шагу и поспешили скрыться за поворотом. – Вы нашли его? Джо! Ангус!

Ангус вытер лоб платком размером с небольшую скатерть, а Джоан покачала головой:

– Няня Муди сказала, что так же исчезли его лучшие ботинки и клетчатая накидка. Очевидно, он все же собирается присутствовать на балу, несмотря на ваш запрет.

Джоан собралась с силами, чтобы выдержать взгляд герцога. К счастью, в разговор вступил Ангус: