– По правде сказать, нет. Упомянула мимоходом, что нужно было защищаться сперва от мышей, а потом от Сахарной Сливы. Дескать, со временем мыши поняли, что Сахарная Слива обвела их вокруг пальца, и стали помогать Матушке Имбирь... Но ей, похоже, не слишком приятно говорить об этом.
Матушка Имбирь, по-видимому, догадалась, о чём идёт речь. Она обернулась к Кларе и кивнула. Не то чтобы с улыбкой – скорее мудро и одобрительно.
– Мне кажется, она предпочла бы оставить прошлое в прошлом, – объяснила Клара Филиппу. – Позабыть о тьме и радоваться свету.
– Мы все этого хотим, – согласился Филипп.
В это самое мгновение к друзьям приблизились трое регентов – Озноб, Боярышник и Матушка Имбирь. Озноб держал в руках корону Мари.
– Клара, регенты четырёх королевств сочтут за великую честь, если ты согласишься стать нашей королевой, – возвестил Озноб.
Девочка бережно приняла корону у него из рук и залюбовалась её красотой.
– Это корона моей мамы? – спросила она.
– Она самая, – заверил Озноб.
Время словно застыло. Клара заворожённо разглядывала корону. Какая тонкая, изящная работа! Прихотливый орнамент, затейливые серебряные завитки... создать такое способны только руки настоящего мастера.
Мысль стать королевой, конечно, очень и очень соблазнительна, но...
– Боюсь, я не могу, – вздохнула Клара. – Мне тут ужасно нравится, я очень люблю вас всех, но я должна вернуться туда, откуда пришла. Простите меня. – И девочка вернула корону Ознобу. – Понимаете, дома меня ждёт кое-кто, кому я нужна больше, чем вам.
– Но как же нам жить без королевы? – спросил Озноб.
– Да, с коронацией у нас проблема, – согласился Боярышник.
Но Клара лишь улыбнулась:
– Моя мама создала королевства – всё, что в них есть! – и вас тоже, – объяснила девочка. – Она живёт в ваших воспоминаниях и в ваших сердцах. Так что неким непостижимым образом ваша королева по-прежнему с вами.
При этих словах регенты просияли.
А Клара всё смотрела куда-то вдаль. Она словно ощущала незримое присутствие матери. Овеянная теплом её любви, девочка больше не чувствовала себя потерянной и опустошённой. И хотя тоска по маме никогда не угаснет, Клара наконец-то в полной мере осознала смысл послания, заключённого в музыкальной шкатулке: больше всего на свете Мари хотелось, чтобы её семья была счастлива.
Она выбрала для родных и близких именно те дары, которые помогут им обрести внутреннюю цельность. Только теперь Клара поняла, что радость и смех, гений и грация, доброта, забота и любовь её матери по-прежнему живут в них. И в ней, Кларе, тоже. В самом деле: всё, что ей нужно, – внутри. Внутри неё самой.
– И неким непостижимым образом мама по-прежнему со мной, – докончила Клара.
Озноб взял руки Клары в свои, Филипп легко коснулся её плеча.
– Тогда до свидания, Клара Штальбаум, – поклонился Озноб. – Дочь королевств.
Очень скоро Клара с Филиппом уже стояли у основания гигантского поваленного дерева в Четвёртом Королевстве – у врат в реальный мир. Клара успела переодеться в своё рождественское платье и заколола волосы так же, как некогда уложила их Луиза, – пусть и не столь аккуратно.
Друзья вгляделись в длинный тёмный туннель.
– Вы ведь однажды вернётесь в королевства? – спросил Филипп.
– Конечно, вернусь! – заверила Клара. И тут её осенило: – А может быть, и ты в один прекрасный день сможешь побывать в моём мире!
– А такое возможно? – не поверил Филипп.
Клара пожала плечами:
– Думаю, с помощью капельки воображения возможно всё. Пожалуй, мы вместе могли бы изобрести какой-нибудь прибор, открывающий тебе доступ в реальность.
– Я только «за», – согласился Филипп.
– И ты познакомишься с Фрицем, и Луизой, и моим отцом! – воскликнула Клара.
– А они похожи на вас? – вскинул голову Филипп.
– Гм... они немножко другие, – признала Клара.
– Неудивительно. – Филипп крепко стиснул руку девочки. – Таких, как вы, я нигде не встречал.
– Хорошо ли это? – спросила Клара.
– Это просто замечательно! – заверил Филипп. – Я буду так скучать по вам!
– И я по тебе тоже. – Клара порывисто обняла нового друга. – Но, скучая по мне, ты будешь вспоминать меня. А вспомнив, улыбнёшься.
– Правда? – прошептал Филипп.
– Правда, – шепнула Клара в ответ. – До свиданья, Филипп. Береги королевства!
– Обязательно, – пообещал он. – До свиданья, Клара!
Девочка шагнула в туннель и пошла по нему всё дальше и дальше, пока не скрылась из виду.
Глава 29. Мари
Пахло сосновыми шишками и корицей. Жарились каштаны, в очаге потрескивали поленья. Манящие ароматы смешивались в воздухе и просачивались в оконце Клариной спальни, приоткрытое совсем чуть-чуть – чтобы впустить в комнату благоуханный дух Рождества. Мари вдохнула всей грудью – и снова затворила окно.
– А расскажи мне ещё раз свою сказку! – Малютка Клара с разбегу запрыгнула на постель. Щёчки её разрумянились, сна ни в одном глазу.
– Но ведь скоро придёт Санта-Клаус, – тихонько увещевала Мари. – Засыпай скорее!
– Ну пожалуйста, ну ещё разочек! – Клара натянула одеяльце до самого подбородка. – И я сразу засну, честно-честно!