Щит

Дроид по моему заданию припер немаленькую коробку с кристаллами, а другой по заданию предусмотрительного Фокусника принес ящик, где лежали полками с пронумерованными ячейками, которые он, как оказалось, прикупил на станции. Банковских чипов у Джоре не было, а вот с базами знаний хватало, только вот зашифрованы они были дико, а расшифровать их можно лишь по метке в нейросети. Причем от статуса метки зависело, расшифруется та или иная база или нет, – гражданским Джоре одно, военным доступно больше, еще шло деление по статусу. Мне повезло – метка командующего, взявшаяся неизвестно откуда, давала возможность расшифровывать все доступные базы и большинство кристаллов с различными данными, если они не кодировались еще и личным шифром, а только моего клана, про который я ничего не знал, кстати.

Насчет зашифрованных еще и личным кодом данных Фокусник обнадежил, что хоть и небыстро, но взлом их ему по силам. Расшифрованные копировались мне на импланты, где сортировались и анализировались. Так и занимался рутинной работой – взял кристалл, вставил в считыватель, поскучал, вытащил, положил в свободную ячейку профильной полки. Один раз отвлек Фокусник, и пришлось в трюме битый час простоять, касаясь ладонью капсулу, пока он что-то там настраивал. Когда смог опустить руку, заметил, что капсула стала как бы таять, у основания растекаясь по полу.

Фокусник прогнал меня вон из трюма, объяснив это требованиями безопасности, и задраил вход, запретив входить туда до окончания процесса перестройки капсулы. Так и продолжал ковыряться с кристаллами, прикидывая, что из имеющегося следует учить, пока не пришло уведомление о десятиминутной готовности к выходу в реальное пространство.

Выход, боевое построение, выдвижение – три придурка летят наперерез, бой, два часа на сбор трофеев, и уход в гипер. Опять без потерь – тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Продолжая тестировать кристаллы, иной раз подозрительно косился в сторону трюма – Фокусник сохранял интригу, а я был преисполнен недоверием и сомнениями. Чтобы не хандрить, поизучал список баз знаний, вскользь пробежался по папкам, содержащим различные данные с кристаллов, особое внимание уделил карте космического пространства, в которую Фокусник сводил все сведения, содержащие координаты и описания мест.

Понимая, что выглядит карта красиво, только ничего не понятно, поставил на обучение базу «Картография» и ограничил изучение одним уровнем из пяти за ненужностью академических знаний, с одной стороны, и нежеланием опять потерять возможность в любой момент изучить что-то полезное, не прерывая текущее обучение. Для эксперимента, на время нахождения в гипере, слегка ускорил обучение и к выходу из него освоил более 50% первого уровня базы.

Из данных со взломанного искина было известно, что пиратов во Фронтире, конечно, немало, но они все махровые индивидуалисты и редко объединяются в группы. Тем неприятнее стало столкновение с пятью пиратскими кораблями, один из которых держался на удалении, был крупнее остальных и выпустил из своего чрева восемь вертких кораблей, которые сначала выпустили торпеды, по счастью, довольно медленные, а после того как торпеды были в большинстве сбиты, а взрывы оставшихся отразили щиты, продолжали атаку пушечным вооружением с различных направлений.

Победа далась непросто. По окончании мой корабль был весь окутан кристаллизованным хладагентом, и так как его практически не осталось, пришлось собирать с пиратских кораблей, что заняло шесть часов, за которые коллеги успели знатно помародерствовать.

Двигаем дальше – прыжок.

Сквозь огонь

Проход ни по одной системе не проходил без боя, всегда от трех до пяти кораблей совершали нападение. Когда нападения стали регулярными, были допрошены капитаны пиратских кораблей, сдавшихся в плен, и выяснилось, что наш грузовик считается во Фронтире призом мечты: кто-то распространил информацию об артефактах Джоре, которые лопатой гребут в колонии, а мы эти артефакты перевозим. Маршрут наш был примерно понятен и без утечки информации, а слух о том, что мы продолжаем движение, распространялся как круги на воде, опережая нас.

Пленные капитаны говорили, что получали сведения о нас, когда находились на станциях, и, связавшись с другими пиратами, выдвигались на предполагаемую точку выхода конвоя. Возможно, были следящие системы, или на кораблях были жучки, а быть может, шпион с гиперпередатчиком, или все это вместе – пираты не знали, просто получали анонимное сообщение на нейросеть. Разброс в количестве нападавших, как и их состав, результат случайного стечения обстоятельств, связанный с количеством пиратов, одновременно находящихся на станции.

Впереди было полтора десятка транзитных систем, где нас могли ждать, и, по анализу Фокусника, на окрестных станциях количество ожидающих было в пределах нормы, за исключением последней, где ожидался горячий прием. Открытие было неприятным, но делать было нечего – изменение маршрута вряд ли поможет, скорее, наоборот, возврат на станцию вообще лишит усилия смысла. Так что только вперед, нагло и отчаянно.