Щит

На картах, которые у меня были, освоенное пространство части Содружества и Фронтира, а в искине были карты только Империи Аратан и куска Фронтира, по которому проходил наш маршрут. В первую очередь интересовали объекты, принадлежащие моему клану, так как, по мнению Фокусника, на чужие объекты в случае их работоспособности, может, и разрешат войти, но полный доступ получить будет проблематично. Общая картина не вырисовывалась из-за неполноты карты, но по маршруту было несколько объектов, расположенных в точках, не совпадающих с точками нашего выхода, и лишь один совпадал, при этом являясь как раз объектом моего клана. Вопрос был лишь в том, стоит ли терять время и лезть туда при свидетелях.

Вид при выходе из гипера не удивил, но впечатлил – двадцать четыре корабля зависли, ни от кого не прячась. Я, конечно, предполагал, что в системе, которую по многим причинам, связанным с навигацией, миновать не получится, и было более чем достаточно времени на сборы, но на такое количество не рассчитывал. Вызов поступил по открытому каналу, и неопрятный визгливый мужик предложил оставить грузовик, самим перебраться на один корабль и валить на все четыре стороны. На просьбу подумать услышал очередную порцию визга и отключился, так как корабли противников начали движение нам навстречу.

С изменением стратегии поменялось и наше боевое построение. Выстроились в ряд вместе с отстыковавшимися от грузовика штурмовиками, Фокусник синхронизировал все корабли, и по готовности я распределил цели и дал команду на пуск торпед. Восемь ЭМИ-торпед, семь попаданий – семь снесенных щитов и временно обездвиженных кораблей. Туча торпед – семь разрушенных кораблей, еще у шести снесены щиты. Одновременно с перестроением в привычный боевой порядок открылось семь окон гиперперехода, и в систему вывалились семь кораблей, которые, опознавшись со мной и синхронизировавшись с Фокусником, двинулись на сближение с пиратами. Подойдя на расстояние уверенного поражения, выпустили по пиратам торпеды из одноразовых контейнеров по указанным целям и, включив форсаж, потянулись обратно, тем не менее не торопясь уходить в гипер, просто наблюдая за боем со стороны.

Не особо сложно оказалось уговорить местных перевозчиков принять участие в авантюре – к опасностям Фронтира они были привычны, трофеи любили, а бесплатные контейнеры с торпедами и монтаж креплений за мой счет окончательно убедил их. Торгаши сыграли свою роль, позволив нам вести бой практически на равных, но это не понадобилось, так как пираты были не воинами, а своего рода бизнесменами, и, посчитав вероятность получения выгоды недостаточно высокой, а риски, напротив, завышенными, все, кто сохранил способность двигаться, потянулись к точкам прыжка.

Дав два часа на перезарядку и сбор трофеев, сам поводил орудием в сторону торгашей, несмело подкрадывающихся к остовам пиратов, как лев над тушей антилопы порыкивает на подбирающихся гиен. В договоре, заключенном между нами, было четко указано, что у меня есть два часа с момента окончания боя на сбор трофеев, так что, если кому-то станет невтерпеж, пальну не задумываясь. Закончив дела, двинулись к точке гиперперехода, оставляя за спиной ринувшихся на падаль гиен.

При следующем выходе сунувшуюся пятерку кораблей просто раскатали в блин так, что мародерить было практически нечего, и, перезарядившись за полчаса, скакнули дальше. После четвертого прыжка со мной связался Хмурый, чего раньше себе не позволял, и сказал, что его парни недовольны отсутствием трофеев, а он не понимает необходимость тратить ценные торпеды на слабые цели. Не юля, пояснил, что в последней системе перед границей, чем легче будут корабли и чем меньше на борту будет потенциально взрывоопасных предметов, тем больше шансов хоть кому-то остаться в живых. На этом закончил разговор, оборвав связь. Пусть думают, что хотят, но шансов у нас действительно немного.

На седьмом прыжке вывалились в систему, где должна была находиться замаскированная лаборатория моего клана – Джоре были те еще параноики. На вопрос Фокусника, который тоже обратил внимание на наличие в системе базы Джоре, собираюсь ли я проверить ее, ответил, что исследовать лабораторию на виду у наемников, на мой взгляд, не лучшая идея. Тогда Фокусник предложил с его помощью послать запрос, и, если я подпишу его комендантским кодом, искин лаборатории обязан будет ответить.

Четко сказал Фокуснику, что не готов расстаться с ним прямо сейчас, до окончания выполнения контракта с новой корпорацией, но не отказываюсь от выполнения договора с ним. Он ответил, что в данном конкретном случае это вряд ли понадобится, так как он уже отправил запрос, подписанный своим кодом, и ответа не получил.