Щит

После выхода из гипера стал наблюдать, как из грузовика вылетают одноразовые контейнеры с ракетами, при этом стараясь не пялиться на движущуюся в нашу сторону армаду из тридцати восьми кораблей, а то коленки начинали дрожать, что чувствовалось даже в подключении.

Управляемые одноразовые контейнеры были моей козырной картой в рукаве – не туз, но хоть что-то. Мне их наляпали три десятка, прикрутив к контейнеру восемь горелок, два баллона с горючим, соединив все гибкими шлангами. И еще планшет с реле, управляющий включением горелок и запуском торпед. Недостатком являлось то, что залп из такой установки был невозможен: при каждом пуске ее сносило назад и начинало непредсказуемо вращать, то есть после каждого выстрела ее приходилось наводить заново, да и то по видеокамере планшета, что при космических расстояниях получалось плюс-минус трамвайная остановка, но пугнуть можно.

Когда выгрузка закончилась, и контейнеры в большинстве навелись в сторону противника, мы отлетели от потенциально опасного для нас же самих оружия и выстроились цепью, ожидая, когда противник достигнет рубежа поражения. Синхронизированный залп сильно потрепал первую линию, а два серьезных взрыва буквально расшвыряли их левый фланг, в ту сторону мы и рванули, рассчитывая успеть набрать скорость до того, как нам отстрелят дюзы.

В то время как проходили мимо их построения, приходилось прикрывать борт грузовика собой, так как пираты вели по нам непрерывный огонь, но щиты держали, потому что из-за неразберихи огонь был недостаточно согласован и эффективен. Миновали пиратов без потерь, хотя мои боковые щиты основательно перегрелись, и пришлось погасить поле, а щиты коллег были снесены, корпуса же парили воздухом и какими-то кристаллами.

Я пристроился в арьергарде грузовика, а коллеги, летя впереди, периодически высовывались и обстреливали нагоняющих нас преследователей из зенитных орудий, а Фокусник непрерывно палил из нашей пушки. Кормовой импульсный щит проседал, несмотря на то, что соты извергали из себя тонны хладагента, так что приходилось компенсировать прирост ускорения носовыми соплами.

Мощный взрыв сзади напрочь снес кормовой щит и слегка повредил разгонные двигатели, к счастью, не выведя их из строя, а лишь снизив мощность. Взрыв уничтожил самых ретивых преследователей, но остальные не успокаивались и сокращали расстояние. Основная часть конвоя отрывалась все дальше, наращивая скорость, пока сначала грузовик, а потом, почти сразу, и коллеги не ушли в гипер, а я, матерясь и чувствуя, как начинает «припекать пятки», все не мог набрать достаточной скорости. Наконец, мне это удалось, и, хотя обстрел велся не прицельно, а снаряды пролетали в стороне, до последнего не мог поверить в удачный исход, – даже в челнок перебрался, благо щитами управлять уже не требовалось.

***

Если бы знал, что так получится, не спал в гипере так усердно, стараясь отдохнуть по полной, а теперь, в комнате ожидания СБ империи, трое суток не знаю, чем себя занять – ни доступа к сети, ни собеседника, только койка и раз в сутки еду приносят. Еда, кстати, из картриджей категории С, не иначе, бурда, короче, а Фокусник молчит, как мышь под ковриком, – боится, что раскроют, по этой же причине меня заставил в обычный комбез переодеться, свой же спрятать в нычку.

Попал я сюда почти сразу после выхода из гипера, когда подлетел корабль пограничной стражи, потребовал коды к искину, принял материалы, которые я подготовил, и задержал до выяснений. Развлекаюсь просмотром протокола последнего боя, в процессе выяснил, что еще один козырь сыграл, и это позволило сохранить жизнь, иначе не сдюжили бы.

Еще на предыдущей станции связался с представителем новой корпорации и в приватной беседе открыто заявил, что в последней системе нас будет ждать толпа, которая и его, и меня раскатает в блин, а груз будет потерян. Спросил, хочет ли этого корпорация, и если нет, то, пока в системе не так многолюдно, лучше бы потратиться немного и что-то предпринять, чем ничего не тратить, а после считать убытки.

Видимо, представитель корпорации своей жизнью дорожил и потратился на передачу сообщения руководству, а те направили в систему ракетоносец, оснащенный торпедами с неизвестной мне начинкой, но с таким эффектом, после которого мне захотелось иметь такие же, и побольше. Этот ракетоносец до поры прятался в астероидном поле, а в нужный момент показал себя во всей красе и, отстрелявшись, разогнался и ушел в гипер. Встречу, морду набью за последний выстрел, а потом проставлюсь за спасение.

Далее занялся формированием искового пакета к старой корпорации на один корп плюс компенсация за неисполнение договорных обязательств. Потом помедитировал, продолжив формирование энергоканалов по стартовой схеме, которую разработал под руководством Снейпа, – по окончании, можно будет уже что-то как-то использовать, но пока неясно что и как.