Щит и меч

- Простите, господин полковник, насколько я понял, из ваших суждений следует, что самый храбрый немецкий солдат одновременно и самый большой трус? И мы должны быть жестокими из страха, чтобы нас самих не повесили за недостаточную жестокость? - Не дожидаясь ответа, Вайс развалился в кресле и, ковыряя в зубах спичкой, обратился к Генриху: - Следуя программе господина Иоахима фон Зальца, ты должен прийти к выводу: необходимо принять участие в казни военнослужащих. Ведь таким способом ты подтвердишь правильность его умозаключений - бесстрашно разделаешься с приговоренными только из боязни быть обвиненным в слабодушии? - Твердо взглянув в белесые глаза полковника, Вайс сказал: - Так получается, если следовать вашей логике. - Ухмыльнулся: - Во всяком случае, меня такая логика не воодушевила бы, хотя она и выражена столь торжественными словами, что они могли бы стать гимном трусости.

- Господин обер-лейтенант, вы забываетесь! - тонким голосом почти завизжал фон Зальц.

Вайс вскочил.

- Господин полковник, по роду моей службы я обязан не забывать ни о чем, что наносит оскорбление доблестному вермахту. А вы сейчас обвинили его в трусости.

Побледнев, фон Зальц обратился к Генриху:

- Герр Шварцкопф, он извращает смысл моих слов! Не откажитесь сейчас же подтвердить это.

- Оставь, Иоганн, - сказал Генрих. - Ты же отлично понимаешь, что полковник излагал нацистские идеи, правда, в несколько обнаженном виде.

- Я считаю, - Вайс непримиримо стоял на своем, - что герр полковник позволил себе лишнее.

Вмешалась Ангелика:

- Послушайте, Иоганн, не надо быть таким подозрительным. - Протянула руку: - Ведь мы с вами старые друзья?

- Ради вас, фрейлейн, - галантно сказал Вайс, - я готов признать, что погорячился.

- Вот видите, какой вы милый! - Ангелика вопросительно взглянула на полковника, напомнила: - Вы, кажется, хотели отдохнуть?

Когда дверь за Ангеликой и фон Зальцем закрылась, Генрих спросил живо:

- Ты нарочно все это выкинул?

- Возможно, - неопределенно ответил Вайс и спросил в свою очередь: Тебя действительно затошнило от его откровений, или это мне только показалось?

- Нет, не показалось. Он спорил со мной. Я сказал, что решительно отказываюсь присутствовать при казни.

- Что же ты встретил меня так неприветливо? Ты должен благодарить меня за дружескую услугу: ведь я помог им убраться отсюда.

Генрих сказал задумчиво:

- Но не он один так мыслит.

После паузы Вайс сказал:

- Как ты думаешь, если для исполнения приговора вызвать палачей-добровольцев из лагеря военнопленных, любой русский охотно согласился бы?

- Безусловно.

- А если найдутся такие, которые откажутся?

- Почему? Казнить немца - это было бы для них чрезвычайно приятно.

- А вдруг, вместо того чтобы казнить приговоренных немцев, они попытались бы их спасти?

- Это невероятно!

- Но ведь отказались же четверо немцев участвовать в казни русских военнопленных!

- Мне бы очень хотелось знать, что ими руководило.

- А если бы ты узнал?

- Ну что ж... - печально произнес Генрих. - Очевидно, их слова в чем-то убедили бы и меня.

- И тогда?

- Тогда я, возможно, поверил бы, что в Германии есть и другие немцы.

- И ты бы то же стал другим немцем?

- Которого ты, как офицер абвера, счел бы своим долгом присоединить к этим четырем...

- В этом случае я забыл бы о том, что принадлежу к службе абвера, парировал Вайс.

- Ради приятеля ты готов совершить преступление перед рейхом?

- А почему бы нет? - задорно сказал Вайс. - В конце концов, истинная дружба в том и заключается, чтобы не щадить своей шкуры ради друга.

- Даже если он изменник?

- Кому? Ведь он же присоединился к немцам.

- Но эти немцы нарушили свой воинский долг.

- Долг быть палачами?

- Нарушение воинской дисциплины способствует победе русских.

- А если бы русские спасли этих четырех немцев от казни, они что, помогли бы победе Германии над Советским Союзом? - спросил Вайс.

- Чтобы русские спасли их?! Это было бы столь фантастично, что после такого сообщения надо застрелиться или...

- Что "или"?

- Да ну тебя! Говоришь какие-то нелепости...

- Я повторяю, - пристально глядя в глаза Генриху, сказал Вайс. - Если это произойдет, и русские спасут приговоренных к казни немцев, и тебе представится возможность увидеться с ними и выслушать их, - что тогда?

- Это невероятно!

- Я прошу тебя, скажи, как бы ты поступил?

- Я бы встретился с ними...

- Ты даешь слово?

- Ты так настаиваешь, что я начинаю думать, уж не поручили ли тебе проверить меня.

- Кто?

- Гестапо.

- Ну что ж, - задумчиво протянул Иоганн, - ты прав. Так вот, чтобы у тебя был залог. - Он взглянул на часы. - Через час ты позвонишь в тюрьму и узнаешь, что четверо немецких военнослужащих, приговоренных к казни, бежали.

- Ха! Ты, оказывается, весьма осведомленный абверовец. Но зачем же откладывать? Я позвоню сейчас, и мне сообщат об их бегстве.

- Нет, - сказал Вайс. - Еще рано.

- А если я сейчас позвоню?

- Тогда их не удастся спасти.

- Значит, если я не позвоню, то стану как бы соучастником их побега?

- Так же, как и я, - сказал Вайс.

- Ну зачем ты меня разыгрываешь?! - досадливо поморщился Генрих.