Щит магии

– Если ваш отец решит отбить дворец, велика вероятность, что наше укрытие будет уничтожено до того, как мы успеем выбраться, – перебила я, доставая с полки миску и флягу Мари. Мы съели еще немного сушеных фруктов и сделали по несколько глотков воды. – Иногда приходится рискнуть.

Поджав губы, Кьяра уставилась в пол, но затем кивнула.

– Хорошо. Как мы отсюда выберемся?

– Вот что я придумала, – прошептала я. – Выходить через главные ворота слишком опасно. Мы попробуем сбежать через туннель в подземельях.

Кьяра и Мари переглянулись между собой, а затем посмотрели на меня.

– Давайте сделаем это, – сказала Мари, уверенно кивнув головой.

Кьяра потерла руки.

– Когда начнем?

– Ночью, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

Мы собирались обхитрить стражу, Коранта и мага. Я положила ладонь на рукоять меча и вытянула из него немного магии, стараясь не привлекать внимания принцесс. Этого должно было хватить.

* * *

Уже больше часа в гостиной было совершенно тихо. Наступила ночь, и мы доели остатки сушеных фруктов, запив их протухшей водой. Дверь в наше укрытие была слегка приоткрыта, но я замерла перед ней, пригнув колени и сжав пальцы на рукояти меча.

Я колебалась.

У меня не получилось защитить Элейн. Я убежала, вместо того чтобы сражаться вместе с Хафой. Если бы я осталась, может… Я тряхнула головой, отгоняя эту мысль. За моей спиной стояли две сестры, которые уже успели стать мне родными, и я не хотела их подвести.

Дверь скрипнула, и я осторожно ступила в комнату, оглядывая каждый угол. Гостиная была пуста. Теперь нам предстояло незаметно добраться до лестницы.

Я окутала себя магией и выглянула в коридор, готовая в любой момент вернуться в укрытие, но вокруг никого не было. Сестры тоже подкрались к выходу, и мы направились в сторону черной лестницы. Все звуки казались необычайно громкими, а шепот эхом разносился по коридорам. Дворец казался зловеще пустым, хотя где-то в его стенах нас поджидали враги.

Вдруг поблизости раздались шаги. Мы нырнули в тень между растением и небольшим диваном. Я закрыла глаза и сосредоточилась на своей магии, вытягивая ее наружу и окутывая нас невидимым щитом. Какое-то время усталый мужчина вглядывался в полумрак, но в конце концов он прошел мимо нашего укрытия.

По моей спине стекали капли пота. Я слышала разговоры солдат, доносившиеся из банкетного зала. Эхо их голосов заглушало дождь, бьющийся в стекла, но никто из них не направлялся в нашу сторону. По лестнице для слуг мы добрались до третьего этажа, где в моей маленькой комнате была спрятана книга Рена.

Было ли ошибкой выводить принцесс из потайной комнаты в гостиной? Щит вокруг нас дрогнул, и Мари взяла меня за руку. Ее прикосновение отозвалось во мне, придавая мне сил. Я сделала глубокий вдох и подавила все сомнения.

В этот момент я услышала, что к нам приближаются двое стражников. Запаниковав, я втолкнула Кьяру и Мари в свою крошечную комнату. Мужчины уже повернули в наш коридор, поэтому я не стала закрывать дверь. Стражники остановились возле окна, разглядывая что-то снаружи.

«Уходите», – мысленно поторопила их я. В конце концов они все-таки двинулись дальше. Как только они свернули за угол, я нырнула под свою кровать и схватила сумку Ирены. Проверив все содержимое, я достала одежду и книгу, внутри которой все еще была спрятана карта.

– Это все, что нам нужно? – спросила Мари.

Я приложила палец к губам и кивнула.

– Как нам попасть в подземелья отсюда? – прошептала я.

– Идите за мной, – сказала Мари, и мы снова вышли в коридор.

Во дворце было тихо, но в воздухе повисло осязаемое напряжение. Ощущение тревоги сочилось из щелей между плитками на полу и подталкивало нас вперед к поворотам и проходам, которых я никогда не видела, но Мари могла пройти по ним с закрытыми глазами.

– Стой, – зашипела я, когда Мари свернула за угол передо мной. Я была всего в паре дюймов от младшей принцессы, но она уже замерла посреди коридора: прямо на нее уставилась служанка. Магия отозвалась на мой испуг, оборачиваясь вокруг нас с двумя сестрами. Женщина вскрикнула и потерла глаза.

– Что такое? – грубо спросил мужчина в военной форме, выходя из комнаты. Его рука уже лежала на рукояти меча.

Женщина покачала головой и открыла рот, но сразу же его захлопнула.

– Ничего. Мне показалось, что я видела… но тут никого нет.

Сердце было готово выскочить у меня из груди, пока мы неподвижно стояли у поворота, прижавшись к стене. Мужчина смотрел прямо сквозь нас.

– Об этом лучше сообщить. Лорд Браунлок приказал извещать его обо всех подозрительных происшествиях.

Он подошел к нам, стуча по плитке каблуками сапог. Мы дружно задержали дыхание, пока он проходил мимо. Женщина покачала головой и спустилась по лестнице.