Щит магии

Лестница вела в зияющую темноту, и в тусклом свете факела нам было видно всего несколько первых ступеней. Ромо придержал для нас крышку люка.

– Не волнуйтесь, мы будем готовы к возвращению короля.

Кьяра царственно кивнула в ответ. Даже покрытая кровью и грязью, она оставалась принцессой.

Мастер Ромо протянул девушке факел и помог ей спуститься на первую ступеньку. Следом за ней отправилась Мари. Лестница вела в маленькое помещение, слишком низкое, чтобы встать во весь рост, но из него открывался путь в туннель. Повернувшись ко мне, главный управляющий спросил:

– Мне сопроводить вас, мисс Элейн?

Я помолчала, собираясь с мыслями.

– Когда король решит отбить замок, ему понадобится поддержка всех верных турийцев, оставшихся внутри. Найдите способ вооружить ваших людей и доберитесь до казарм. Там заперты выжившие дворцовые стражники.

– Будьте осторожны, – сказал он, поддерживая меня за локоть. – Король разбил лагерь в долине.

– Откуда вы знаете…

– Даже сидя в темнице, слуги все слышат.

Я сдавленно кашлянула и на мгновение облокотилась на управляющего, прежде чем позволить ему подвести меня к узкому туннелю. Мои ребра ныли, а плечо разрывалось от боли. От раны в бедре по венам бежал лед, подавляющий мою магию. Я посмотрела наверх и кивнула Мастеру Ромо, чтобы он закрыл за нами люк.

Тьма туннеля сомкнулась над нашими головами. Наконец мы могли встать во весь рост, склоняясь к свету факела в руках Кьяры.

Боль затуманивала мой разум, но я видела в темноте лицо Энцо, и в его зеленых глазах светилась уверенность, что я смогу защитить его сестер. Энергия из кольца стремительно перетекала в мой щит, но я не могла допустить, чтобы Мари увидела мои раны. Мне было нужно, чтобы она продолжала идти вперед и верить, что у нас все получится. Кьяра протянула факел младшей сестре и скользнула под мою здоровую руку, обхватывая меня за талию.

– Пора найти нашу семью, – ее голос эхом отразился от стен туннеля, и мы сделали первые шаги в темноту.

Теневые маги были созданиями Греймера, и один из них быстро нашел меня в подземелье. Неужели Серый Маг находился где-то поблизости, помогая Браунлоку? Карта с местонахождением Черной Библиотеки оттягивала мой карман, словно камень утопленника. Нам нужно было выбраться из туннеля и встретиться с королем. Но сперва нам предстояло пройти через лагерь, полный солдат, которым я не могла доверять.

Глава двадцать первая

Мари шла впереди, расчищая грязный туннель от камней, валявшихся прямо посреди прохода. Гниющие деревянные балки поддерживали неотесанные стены. Каждый вдох влажного, спертого воздуха вонзался в мои треснувшие ребра и ключицу острыми лезвиями. Я не могла пошевелить рукой: скорее всего она была сломана. Я шла, облокачиваясь на Кьяру, и каждый новый шаг был мучительнее предыдущего.

Светлая точка в конце туннеля становилась все больше, пока мы наконец не почувствовали свежее дуновение ветра. Выход был спрятан за большим валуном, а все вокруг него поросло высокой травой.

Внизу открывалась большая долина, а крутой спуск был усеян камнями и колючими, высохшими кустами. Долгие годы туннелем никто не пользовался, и даже если здесь когда-то была тропа, все ее следы были давно стерты. Мы остановились, чтобы отдохнуть, пока Мари разглядывала склон, выискивая самый простой путь вниз.

Мой щит дрогнул. Кьяра смотрела на меня глазами, полными сочувствия и волнения. Чем дольше Мари изучала спуск, тех хуже мне становилось. Я чувствовала себя пустой.

– Кьяра, думаю, вам стоит идти дальше без меня. Найдите Энцо, – я никак не могла перевести дыхание, и мои слова звучали сбивчиво. – Вы можете отправить… кого-нибудь за мной. Потом, – я прислонила голову к большому камню у себя за спиной.

– Нет, Лейн. Мы тебя здесь не оставим.

Мари вернулась к нам, подпрыгивая на ходу.

– Я видела шатры! Отец здесь! Но, – она прикусила губу и посмотрела на меня. – Здесь нет простого спуска вниз.

Когда Мари взяла меня за руку и помогла мне подняться на ноги, моя магия стала ярче, словно во мне вспыхнул крошечный огонек. Все перед глазами побелело, и кровь отлила от головы. Через несколько вдохов я снова могла видеть.

Кьяра взяла мой нож и приложила кончик лезвия к своей юбке возле пояса. Ее платье покрылось грязью, и, хотя когда-то оно имело насыщенный голубой цвет, теперь ткань приобрела серо-коричневый оттенок.

– Что ты…

Принцесса оторвала верхний слой шелка, открыв нижнюю кремовую юбку, и развернула ткань передо мной.

– Садись на нее, а мы будем тянуть тебя вниз.

– Хорошая идея, – пробормотала я, и они помогли мне сесть.

Камни впивались мне в спину, а один особенно коварный куст зацепил мои волосы, сорвав с моей косы кожаную ленту. Каждый удар о землю отзывался болью в ноге, ребрах и плече, и мои мысли унеслись куда-то в прошлое, где рядом со мной был кто-то теплый.

– Лейн? – позвала меня Мари.

Мы добрались до подножия склона, и только небольшой отрезок поля отделял нас от моря белых шатров. Их было слишком много, и я не понимала, где же нам искать короля. Как мы могли довериться этим солдатам?