Щит магии

Она потянула тугую завитушку, подпрыгивающую у ее щеки.

– Это же… идеально! – она завизжала и прыгнула на меня, крепко обвивая руками мою шею.

Я обняла ее в ответ и прижала к себе. Кьяра засмеялась, присоединяясь к объятию.

– Так вы уже целовались?

На моей светлой коже вспыхнул яркий румянец, и теперь обе принцессы радостно завизжали.

– Это не был…

От резкого приступа паники у меня перехватило дыхание. Перед глазами мелькнула вспышка, и я почувствовала, как меня пробирает ужас. Загадочная нить внутри меня гудела, источая что-то темное и злое. В этот раз меня не ударило сокрушающей волной энергии, а в воздухе не повисла мрачная тишина, но я испытала то же самое чувство, что и в подземельях. Он был здесь.

Глава двадцать четвертая

Я торопливо поднялась с софы, утягивая сестер за собой. Моя трость стучала по гладкому полу. Карта все еще лежала среди страниц книги Рена в моем кармане.

– Что такое? Что случилось? – спросила Мари.

– Вам нужно бежать отсюда. Он уже совсем близко… Греймер здесь!

Я выхватила меч и выбежала в коридор, а за моей спиной раздавался топот принцесс. Где-то во дворце раздался взрыв, сотрясший стены. Зеркало в позолоченной раме рухнуло на пол и разбилось на сотни осколков. Я резко остановилась. На мгновение наступило затишье перед бурей.

Из крыла королевской семьи потоком повалили слуги и стражники: кто-то бежал по направлению к взрыву, кто-то – от него. Одна молодая служанка остановилась и посмотрела на принцесс в поисках указаний или утешения – я не могла сказать наверняка.

– Уходите! – крикнула я, обращаясь не только к ней, но и ко всем остальным. – Выбирайтесь из дворца!

Я закрыла глаза, сосредотачиваясь на нитях. Связь с Реном все еще была разорвана, но я искала нить, связанную с преследующим меня злом. И я ее нашла. Только теперь я вспомнила о том, что Греймер приходился мне дальним родственником. Он был частью семьи.

И каким-то непостижимым образом внутри меня возникла нить, соединяющая нас между собой.

Мимо нас пробежала еще одна группа слуг с верхних этажей. Пол снова заходил ходуном у нас под ногами: это могло быть вторым толчком или еще одним взрывом.

Я посмотрела налево, откуда должен был появиться Греймер, и свернула направо, подталкивая сестер перед собой. Земля перестала трястись, и где-то вдалеке раздался стон.

– Доберитесь до Энцо и найдите Рена! Скажите им, что Греймер здесь! – закричала я на ходу.

Я обернулась, бросая последний взгляд на пустой коридор, и мы повернули за угол. Впереди закричала Кьяра, но ее крик быстро оборвался. Я сжала рукоять меча и оттолкнула Мари к стене.

Корант схватил Кьяру, крепко прижимая ее к себе. Одной рукой он держал ее за талию, а второй зажимал ей рот. Позади него толпились слуги, которые пытались спуститься вниз по узкой лестнице.

Все еще прижимаясь к стене, Мари нагнулась и достала из сапога нож: тот самый, что я дала Кьяре в подземелье. Дрожащей рукой она направила острие на Коранта.

– Какая встреча. Неужели это наше неугомонное трио, – он презрительно усмехнулся, глядя на меня.

– Как ты здесь оказался? – я приняла боевую стойку. К этому времени он уже должен был направляться к Рииге.

Его меч оставался в ножнах, но я не могла нанести удар, не причинив вреда Кьяре. Я приказала Мари оставаться у стены и не совершать необдуманных поступков.

– Ты, как никто другой, должна знать: новости среди слуг распространяются со скоростью пожара. Особенно много разговоров ходило о твоем чудесном спасении, Дженесара.

Искра злости в глазах Кьяры была единственным предупреждением перед тем, как она со всей силы наступила на ногу Коранта и ударила его затылком по носу. Кровь хлынула ему на воротник, и принцесса вырвалась из его хватки. Я подтолкнула Мари к старшей сестре.

– Бегите! – крикнула я.

Они пронеслись мимо людного прохода на лестницу и свернули за угол.

Позволив им убежать, Корант ухмыльнулся. Он так и не достал свой меч. Я бросилась на него, но он поднял вверх обе руки: то, что могло показаться жестом защиты, на самом деле было нападением. Я инстинктивно закрылась рукой, на которой было надето кольцо, и пошатнулась от магической волны моего противника.

Я отступила на шаг, удивленная не только его магическими способностями, но и тем, что они на меня никак не подействовали. Он снова поднял руки, но в этот момент мою ногу пронзила острая боль, и я упала на пол.

За моей спиной раздался голос из моих кошмаров:

– Найди остальных. Она – моя.

Корант бросил на меня раздраженный взгляд и побежал вслед за принцессами.

Маг стоял посреди опустевшего коридора, а его черные глаза поглощали тусклый свет факелов. Его меч – тот же самый, которым он пользовался в Диких Землях – покоился в ножнах у него на боку.

– Принцесса, – его голос пробивался сквозь звуки хаоса, царившего за моей спиной, и оставлял у меня во рту металлический привкус. – Какое счастье встретиться с тобой во второй раз.

Я отмахнулась от воспоминания о том, как он перерезал горло Элейн. Карта прожигала мой карман. Где-то внутри меня клокотала тьма, и на этот раз я приняла ее.