Щит магии

– В третий раз мы точно не встретимся, Греймер.

Он поднял руку, и я сделала то же самое. Прямо передо мной разорвался магический взрыв, оттеснивший меня на несколько шагов, но мое кольцо впитало эту энергию, и я почувствовала, как метал обжигает мою кожу. Увидев, что его удар не подействовал, Греймер прищурился, рассматривая мою руку. Затем он вытащил из ножен длинный серый меч и направился ко мне.

На секунду у меня перехватило дыхание. Неужели он нашел… У основания рукояти поблескивала эмблема Турии, и я облегченно выдохнула. Этот меч принадлежал дворцовой страже. Но рядом с первыми ножнами висели еще одни. Все еще пустые.

– Много веков я ждал, когда кто-нибудь призовет меня из Ледяных Пустынь и я смогу вернуть свои силы, – он поднял меч и посмотрел на меня своими бездонными черными глазами. Его серый плащ развевался у него за спиной. – Ты меня не остановишь.

Позади меня, из коридора, куда побежали Кьяра и Мари, раздались крики. Неужели они…

Нить, соединявшая меня с магом, пульсировала от боли, злости и тьмы. Я отошла от стены и посмотрела в лицо своему противнику. Мне было неизвестно, сможет ли меч, подаренный отцом, одолеть Серого Мага, но я собиралась это выяснить.

– Рен, она здесь! – я услышала крик Энцо, но я не могла обернуться, не могла предупредить его, чтобы он убегал. Позади раздался лязг металла: должно быть, Греймер привел своих бойцов. Дворцовые стражи торопливо поднимались по лестнице, расталкивая слуг, готовые встретить людей мага.

Греймер лишь улыбнулся. При виде теней, ползущих по коридору и собирающихся у ног мага, я вздрогнула и у меня по спине пробежали мурашки. Тени поднимались все выше, кружась, как туман, пока не приняли человеческую форму. Затем, из мрака появились их черные мечи, поблескивающие в свете факелов.

– Девчонка моя, – прошептал он своим теням. – Убейте молодых королей. – Я бросила быстрый взгляд через плечо и увидела, что тени нападают на Рена и Энцо, оттесненных толпой стражников. – Твой брат должен был умереть еще несколько месяцев назад. Спасибо, что привела его ко мне.

Тьма внутри меня только росла, и я сжала зубы, удерживая себя от ответа. Я подняла меч и попыталась сосредоточиться, отрешаясь от шума боя позади меня.

Очертания Греймера подрагивали в тусклом коридоре. Ему пришлось разделить свои силы, чтобы бороться со мной и в то же время контролировать тени. Если бы мне удалось удержать его внимание – Рен и Энцо могли бы быстрее расправиться с тенями.

– Отличное оружие, Греймер. Готова поспорить, сейчас тебе сильно не хватает твоего старого меча, – поддразнила я.

Его черты исказило презрение, и внутри меня разорвалось что-то черное и удушающее. Оно исходило из места под ребрами, где были мои нити. Я пошатнулась, задыхаясь от ненависти, которой наполнил меня Греймер. Он сделал плавное движение вперед, и его меч блеснул в полутьме, напоминая мне чешуйчатую змею. Наши клинки столкнулись, и звон металла отразился от стен, сотрясая мои кости. Тьма продолжала изливаться из его нити, подавляя мою магию. Я парировала его атаку боковым ударом, но недостаточно быстро.

Его клинок задел мое плечо, разорвав нашу магическую связь. Мы ходили кругами, не сводя друг с друга глаз. Я тяжело дышала. Он улыбался.

– Все становится намного проще, когда концентрируешься на нитях, – сказал он таким тоном, словно поддерживал вежливый разговор, а не пытался убить меня. Я все еще задыхалась, поэтому решила подыграть Серому Магу.

– В каком смысле «проще»?

Он улыбнулся.

– А как, по-твоему, я разорвал связь между тобой и твоим братом? Как я нашел тебя в подземелье? Я провел тысячи лет в Ледяных Пустынях, и у меня было достаточно времени для того, чтобы выяснить, как вмешаться в вашу семейную связь.

Мы продолжали идти по кругу, пока я не увидела Рена и Энцо, которые все еще сражались с тенями. На их стороне бились стражники, удерживающие людей мага.

– Я бы мог научить тебя, как использовать магию, Дженесара. Ты могла бы стать великой.

Мой взгляд переметнулся на него.

– Великой, как ты? – огрызнулась я. – Нет, спасибо.

Его злость отравляла мой разум. Я призвала все хорошие и светлые мысли, какие только могла, вспоминая о Рене, Энцо, Кьяре, Мари и своем отце.

Греймер склонил голову.

– Да будет так.

Он снова атаковал. Звуки сражения и запах металла вперемешку с уксусом померкли, и я наконец-то смогла сфокусироваться. Магия внутри меня встрепенулась и начала расти, выходя за собственные пределы, пока мой свет боролся с его тьмой.

Он попытался нанести удар по моим ногам, а другой рукой отправил в меня заряд магии, но я увернулась и закрыла себя щитом. Движения, которым учил меня Мастер Хафа, давались мне без особых усилий: я не думала ни о чем, и мое тело двигалось инстинктивно, подчиняясь собственным воспоминаниям. Магия Греймера была то обжигающе горячей, то холодной. Иногда она казалась тяжелой, как свинец, а иногда заставляла мое кольцо неестественно вибрировать. Мне приходилось тянуться в разные стороны, чтобы поймать ее, но чем больше магии поглощало мое кольцо – тем сильнее я становилась.