Щит магии

Моя натянутая улыбка померкла, и я кивнула. На большее просто не было сил. Я тосковала по отцу. По дому. Боль от порванных нитей не утихала.

Энцо ничего не сказал. Значит, он понимал, что любые слова будут бесполезны.

– Спасибо, – прошептал он. Мои легкие напряглись, а мой затуманенный от усталости разум пытался понять, за что он меня благодарит. Он сделал шаг вперед и коснулся моей руки, впиваясь своими теплыми зелеными глазами в мои – льдисто-голубые. – Моя сестра обязана тебе куда большим, чем мы можем отплатить, Лейн. Я перед тобой в долгу. Спасибо.

На мгновение он оказался так близко, что я чувствовала жар его тела, а его прикосновение обжигало мне руку. Но уже в следующую секунду он так быстро удалялся от меня по коридору, словно хотел бы находиться где угодно, только не здесь. Я сделала рваный вдох. Должно быть, действие яда еще не закончилось. Каждый раз, когда я видела его и слышала его голос, мое сердце начинало желать невозможного.

Глава семнадцатая

Имя Рена на внутренней стороне переплета совсем выцвело. Я прижимала книгу к груди, сидя на своей новой кровати, в своей новой комнате – которая больше походила на гардеробную – рядом с покоями Кьяры. Новая коричневая форма колола кожу, а штаны оказались намного уже и плотнее, чем я привыкла.

Я достала с полки сумку Ирены и откинула клапан. Моя серая форма. Свитер Ирены. Я поцеловала переплет книги Рена и засунула ее между складками ткани.

Посмотревшись в крошечное зеркало на двери, я проверила, насколько крепко заплетена моя коса. Я уже скучала по желтому платку. Как принцесса целого королевства, Кьяра привлекала внимание повсюду, куда бы ни пошла, и мне – ее халендийской стражнице – предстояло разделить это внимание. Если Греймер… Я вздрогнула лишь от одной мысли об этом древнем опасном человеке. Если бы он узнал, что я жива, то, несомненно, пришел бы за мной. По крайней мере, Кьяра каждый день занималась в библиотеке. Мне нужно было найти всю возможную информацию о Сером Маге.

Я собрала книги, которые одалживала для Есилии, и вышла в коридор, чтобы дождаться Кьяру. В моей голове словно тикали крошечные часы. С тех пор, как я осознала, что маг одержим жаждой мести моей семье, прошло три дня. Неделю назад Энцо, Люк и я расправились с его тенями, а почти месяц назад Греймер напал на мою процессию.

Месяц. Что маг делал все это время? Какие цели, помимо мести, он преследовал?

Дверь Кьяры открылась, вырывая меня из раздумий, и я выпрямила спину. Выйдя в коридор, две служанки уважительно кивнули мне и направились дальше. Я нахмурилась и посмотрела им вслед.

– Ты заслужила их расположение, – сказала Кьяра у меня за спиной. – За то, что спасла меня.

Я склонила голову набок.

– Вот как.

Еще ни разу в жизни слуги не выказывали мне уважения. Раз меня так быстро приняли, то это означало, что Кьяра была очень любима всеми во дворце.

– Сегодня начнем с библиотеки, принцесса?

– Да, но, прошу тебя, зови меня Кьярой, – с этими словами она направилась к лестнице.

Я собиралась сказать, что не могу называть ее по имени, но слова застряли у меня в горле. Сколько человек говорили мне то же самое? Сколько раз мне хотелось, чтобы хоть один человек, не являющийся моим родственником, звал меня по имени?

Когда мы оказались в уединении библиотеки, Кьяра села за угловой стол, где ее ждал преподаватель, а я направилась к полке с книгами о магии, но понятия не имела, какую мне взять. С чего начать.

– Я могу чем-то помочь? – спросил Ромо с другого конца прохода.

У меня не осталось времени на то, чтобы разгадывать загадки Греймера самостоятельно, и, сделав глубокий вдох, я сказала:

– Вообще-то да. Я… ищу информацию о древних магах.

Ромо поставил на полку стопку книг, которую он держал в руках.

– Информацию о магии или о первородных магах времен Великих Магических Войн? – он подошел ближе и внимательно посмотрел на меня.

– О первородных магах, – ответила я, протягивая ему две книги, которые брала для Есилии, но третья все еще оставалась у меня.

– Я вижу, вы уже нашли записи писца Джерши, – он поставил книги Есилии на место и упер руки в бока, а в его глазах зажегся огонек: очевидно, Ромо воспринимал поиск информации как личный вызов.

– Это – основной сборник его работ. – Он задумчиво постучал пальцем по своему подбородку. – Маги, говорите? – достав с полки несколько книг, пожилой мужчина протянул их мне, а затем вытащил еще пару томов и унес в свой угол. Выбрав себе стол, из-за которого мне было видно и Кьяру, и входную дверь, я положила свою стопку и рассмотрела ее.

В ней было слишком много книг. Я бы ни за что не успела прочесть их все до того, как Серый Маг нашел и убил бы меня.

– Я с удовольствием помогу, если вы поподробнее расскажете мне о том, что ищете, мисс Элейн, – сказал Мастер Ромо, добавляя свои книги к моим. Он сел напротив, и в это мгновение у меня перехватило дыхание от тоски по дому. Сколько раз мои преподаватели – или даже Рен – точно так же предлагали мне свою помощь?

– Спасибо, Мастер Ромо, но… я даже не знаю, с чего начать.

Он вытащил из стопки несколько книг.