Щит магии

– При дворе Рииги недавно освободилась должность, которую вы так желали. Я уверен, что Джанис наградит вас за вашу помощь в этом деле, – ответил голос, которого я прежде не слышала. Он был мягким и глубоким, как гладкая поверхность бездонного озера. В месте, где находились мои нити, как будто защекотало мягким пером, но я подавила это ощущение. Голос не принадлежал Греймеру, но все же по моей шее пробежали мурашки. – Но глупая промашка у западных ворот, которая позволила одному из слуг сбежать, чтобы предупредить короля, а также полная неспособность найти принцесс заставляет меня усомниться в вашей решимости, лорд Корант. Я думал, что награда Рииги значит для вас гораздо больше.

– Это всего лишь один человек…

– Достаточно и одного! – второй мужчина закричал, и на нас посыпалась пыль.

– Все мои поступки служат интересам Рииги. Король это поймет, – огрызнулся Корант, отходя от нашего укрытия. – Прошу вас, располагайтесь в гостевых покоях. Я уверен, что скоро мы найдем то, что вы ищете.

– Из-за ваших ошибок у нас осталось не так много времени, – продолжил его собеседник. – Вы должны… – дверь захлопнулась, и голоса затихли.

Мари теребила ленточку на своем платье. Я покачала головой и снова прижала палец к губам. Сперва мы должны были убедиться, что в комнате больше никого нет.

Риига напала на дворец прямо посреди Турии? Они сошли с ума? Я облизнула сухие губы, пытаясь найти в случившемся хоть какой-то смысл и решить, что делать дальше. Когда враги поймут, что принцессы не были схвачены вместе со всеми остальными, они начнут прочесывать каждый дюйм.

Наше преимущество состояло в том, что мы находились на первом этаже, но поблизости не было окон. Как бы там ни было, Корант наверняка расставил своих людей по всему дворцу. Мы оказались в ловушке.

Адреналин постепенно покинул мое тело, оставив меня пустой и истощенной. Я медленно моргнула, стараясь оставаться в сознании и не думать об убитом солдате, а также о чувстве превосходства, охватившем меня в тот момент, но я не могла бороться с усталостью. Магия, которая защитила нас в зале, совершенно меня опустошила. Я еще раз показала принцессам, чтобы они не издавали ни звука, а затем мой подбородок бессильно упал на грудь.

После пробуждения все мое тело ныло от боли, но зато я уже не чувствовала себя такой опустошенной. Мари и Кьяра перешептывались между собой, сидя на полу напротив меня. Мои мышцы стонали при каждом движении, но я все же поерзала на месте, притягивая колени к груди. Прозрачный щит исходил из меня, прямо из того места, где раньше ощущались нити. Мое кольцо не нагрелось, как тогда в Диких Землях, во время нападения теневого мага. В этот раз магию излучал не мой меч, а я сама.

Но нити все так же оставались порванными.

Затем я вспомнила незаживающую ледяную рану, оставленную черным мечом. Я была отравлена, а Люк – нет. Черный клинок отреагировал на мою магию, даже несмотря на то что от моих нитей остались только обрывки.

Закрыв глаза, я сосредоточилась на нитях. На их месте поселилась боль, которую я все еще ощущала, но теперь там появилось что-то еще. Связь, тонкая, как шелковая лента, и пустота. Я думала, что чувство сытости, которое я испытывала в лесу, было ловушкой Диких Земель, но что, если меня наполняла магия этих мест?

Какие бы силы я ни использовала, это оставило меня истощенной. Я тихо выругалась, осознавая, насколько я не сведуща в магии. Рен говорил, что использование магии походило на напряжение мышц. Мне оставалось только надеяться, что мои силы восстановятся после отдыха, потому что я понятия не имела, как восполнять свои запасы магии.

– Как долго я спала?

– Около часа, – прошептала Кьяра. – С тех пор, как Корант и второй мужчина вышли из комнаты, в нее никто не заходил.

Мари заговорила низким шепотом:

– Корант был каким-то другим.

– Другим? – я тоже понизила голос.

– Он говорил так… грубо.

Лорд из Рииги, приезжавший к Коранту, напал на Кьяру в саду. Корант пытался поговорить со мной на балу. Марко, Кора и Энцо покинули дворец, чтобы избежать влияния этого человека. Я тихо выругалась. Стражник Кьяры покинул ее. Наверняка Корант выставил у ворот своих людей: при нападении не прозвучало никакого сигнала тревоги. Кого еще он подкупил?

– Это как-то связано с пошлинами? – из темноты прозвучал голос Кьяры.

– Пошлины? – я все еще думала о том, насколько распространилось влияние Коранта.

– Риига втрое повысила пошлины на наше зерно, и фермеры начали паниковать.

Я кивнула в ответ. Энцо упоминал это еще при нашей первой встрече, а затем еще раз – в библиотеке. Библиотека! Корант упомянул, что они начнут свои поиски оттуда. Учитывая инцидент, произошедший в саду, он определенно пытался использовать Кьяру для образования союза между Риигой и Турией.

Мои глаза постепенно начали привыкать к темноте, и я разглядела испуганные лица принцесс. Я должна была их защитить. Почувствовав на руках засохшую кровь, я вытерла ладони о штаны.