Шелковые нити

— Маркетинговая компания, — ответил Чарли без особого энтузиазма. По его тону было видно, что это скорее рутинная работа, чем увлечение. Он продолжил: "Она приносит доход, но большую часть своего времени я провожу у Ричи. Честно говоря, меня это не очень интересует. Я почти ничего не делаю; на меня работает куча людей. Маркетинг — это скучно, и я в основном занимаюсь какими-то формальностями и собираю прибыль". После недолгого молчания, Чарли добавил: "Ну, я иногда появляюсь там для приличия и поддержания некоторого подобия командного духа. А то из нас Ричи — тот, кто постоянно конфликтует с деловыми партнерами. Должен же быть хороший полицейский". Он усмехнулся при этой мысли.

Джонни, искренне сбитый с толку, задал вопрос, который давно был у него на уме: "Но почему ты вообще общаешься с Ричардом? Он выглядит как высокомерный, упрямый придурок, который не уважает ни одно мнение, кроме его собственного."

— Деньги. Все дело в деньгах, Джонни, — с улыбкой сказал Чарли. — Я терплю его только ради виллы с бассейном. — Но затем улыбка Чарли немного померкла, и он перешел на более искренний тон. — Нет, если серьезно, я вырос с Ричи. Он для меня как член семьи. И, если честно, я его обожаю.

— Знаешь, Чарли, вы с Ричардом — полные противоположности, — удивленный таким ответом, заметил Джонни.

— Забавно, что ты это говоришь, — усмехнулся Чарли. — Мне показалось, что это ты — Анти-Ричард. — Он сменил позу на более удобную. — Я знаю, что он тебе не нравится, но он по-своему душка. Я имею в виду, что, если ты ему дорог, он сделает для тебя что угодно. Он щедр, точно знает, чего хочет, и обладает собственным уникальным, харизматичным стилем. Он может быть настоящей занозой в заднице, слишком умничает, но он действительно много чего знает.

Джонни не мог не думать о той интересной и теплой привязанности, которую Чарли питал к Ричарду. Было очевидно, что их отношения занимали особое место в сердце Чарли, и осознание этого вызвало искреннюю улыбку на лице Джонни. Хотя он не разделял столь лестного мнения о Ричарде, наблюдение за такой яркой и прочной связью между двумя друзьями тронуло его сердце. Вечер застал их обоих сидящими на подоконнике в квартире Чарли, очарованными видом заката. Солнце опустилось за горизонт, окрасив городской пейзаж теплым золотистым оттенком, хотя и частично скрытым соседними зданиями.

Небрежно свесив одну ногу наружу, Чарли смотрел на город с безмятежным и задумчивым выражением лица. Угасающий свет окрашивал его черты спокойным сиянием, и его разум, казалось, был поглощен глубокими мыслями, навеянными приближающимися сумерками. По другую сторону подоконника, чуть дальше от края, сидел Джонни, наблюдая за происходящим и за погруженным в себя Чарли.

Внезапно Чарли заговорил голосом, казавшимся почти пустым. В его глазах, которые обычно искрились жизнью, теперь только отражались только лучи заходящего солнца. "Джонни, — сказал он, не сводя взгляда с ослепительного оранжевого солнца, опускающегося за горизонт, — ты счастливый человек. У тебя есть вера, целеустремленность, желания и страсть".

Казалось, будто он размышлял о чем-то, чего страстно желал, но не мог до конца постичь. В его голосе слышалась тоска.

Джонни выгнул бровь со смесью любопытства и замешательства. "Если ты не веришь во что-то внешнее, — начал он, — тогда ты должен найти веру внутри себя".

Слабая, печальная улыбка тронула уголки губ Чарли, когда он ответил: "Именно".

Джонни пристально посмотрел на Чарли, пытаясь проникнуть за завесу его мыслей. Чарли, однако, оставался непоколебим, его взгляд, отстраненный и задумчивый, был прикован к одинокой точке на далеком горизонте. Словно он искал ответы на бескрайних просторах заходящего солнца.

В голове Джонни начала формироваться идея, но он отверг ее как слишком неправдоподобную. В конце концов, Чарли, человек, который всегда излучал уверенность и жизнерадостность, вряд ли мог страдать от недостатка веры в себя. Это казалось непостижимым. Джонни хотел было что-то сказать, но слова просто не срывались с языка. Через мгновение Чарли повернулся к нему, и его улыбка показалась несколько слабой. Он язвительно заметил: "Если бы сейчас у меня в руках была бутылка, я бы красноречиво отпил из нее. Но, увы, нам придется довольствоваться многозначительными взглядами." В его тоне слышался намек на юмор, и он ухмыльнулся, но веселье совсем не отразилось в его глазах.

В неожиданный момент Чарли, который всегда казался вечно горящим огнем, теперь показался Джонни больше похожим на угасающий фитиль, мерцающий на кончике спички. Правда поразила его, как порыв холодного ветра — она давно выгорела, осталась только иллюзия пламени.

— Что случилось? — неуверенно спросил Джонни, потрясенный этим внезапным открытием.

Чарли просто пожал плечами в ответ на вопрос Джонни, жест смирения с реальностью, которая медленно поглощала его. Он напомнил о том моменте, когда упомянул, что наслаждался яркой жизнью в глазах Джонни, признавая при этом, что свет в глазах окружающих его людей давно угас.