Шелковые нити

— Не совсем. Но я надеялся, что ты найдешь в себе силы выйти за рамки физической связи в момент эмоционального срыва, — сказал Ричард.

Она потрясенно выдохнула: "Ты пришел сюда, чтобы сказать, что я глупая? Неправильно поняла? Слишком ограничена, чтобы смотреть дальше того, что ты сделал?"

— Ты искажаешь мои слова, — сказал он.

— Искажаю твои слова? — Хлоя ответила с оттенком горечи. — Чего ты от меня ждешь? Просто принять то, что ты сделал, и двигайся дальше, как будто этого никогда не было? Это не так работает, Ричард.

Когда Ричард повернулся, чтобы уйти, он тяжело выдохнул. "Почему ты не можешь попытаться понять что-то большее, чем ты?" — сказал он с оттенком отчаяния.

— Знаешь что, Ричард? — возразила Хлоя, подпитываемая гневом. — Очевидно, я действительно не дотягиваю до твоего "божественного уровня познания", о Ваше просветленное Величество. — Она была сыта по горло снисходительностью в его тоне.

Он тихо усмехнулся, на его губах появилась горько-сладкая улыбка.

— Я понял. Но подумай над тем, что я сказал.

С этими словами он тепло улыбнулся ей на прощание и ушел, оставив Хлою бороться со внутренним смятением и неуверенностью.

11.

Хлоя быстро шла по кампусу, стараясь сосредоточиться на пути, когда он нагнал ее, случайная встреча, которой она никак не ожидала. Ричард подошел к ней с улыбкой, в которой были в равной степени обаяние и дерзость.

— Я начинаю думать, что на самом деле больше тебе не нравлюсь.

Реакция Хлои была менее веселой. Она встретила его слова стальным взглядом и кратким ответом.

— Отстань от меня, Ричард, — сказала она, в ее тоне слышалось раздражение, она не собиралась больше участвовать в его играх. Она на собственном горьком опыте убедилась, что быть с Ричардом — все равно что танцевать на канате, и она не была готова снова упасть в эту пропасть.

— Ах, когда же ты перестанешь убегать? Мы оба этого хотим. И теперь ты снова сопротивляешься? Зачем?

В его словах была странная смесь проницательности и высокомерия, но Хлоя была непреклонна.

— Ты не знаешь, чего я хочу. Ты меня не знаешь, — выпалила она в ответ с решимостью в глазах.

— Я прекрасно тебя знаю. — Улыбка Ричарда стала еще шире, в его взгляде появился понимающий блеск. — Ты сильная. Верная. Любящая, — мягко сказал он, почти касаясь пальцами ее подбородка, словно подчеркивая это. — Но в то же время ты слабая. Хрупкая. Уязвимая. Невинная. И вся моя.

Когда Ричард попытался все-таки дотронуться до ее подбородка, решимость Хлои пошатнулась. Она не впустит его, только не снова. Но его слова уже проникли в ее мысли, оставив ее разрываться между желанием держаться от него подальше и затянувшимися эмоциями, которые она не смогла полностью подавить.

Хлоя долго думала над вопросом, любил ли Ричард ее когда-нибудь по-настоящему. В этот момент она решила выяснить напрямую.

— Ты когда-нибудь любил меня? — спросила она, ища в его глазах намек на искренность.

Ричард, однако, уклонился от ответа со своей обычной беспечностью.

— Любовь — сложная штука, моя дорогая. Я никогда ничего не обещал. Однако это не мешает нам хорошо проводить время вместе.

Его ответ заставил ее почувствовать себя так, словно ей дали пощечину, боль от его равнодушия пронзила ее насквозь.

Хлоя почувствовала, как земля ушла у нее из-под ног, оставив ее подвешенной в эмоциональной пропасти. Это было больно. Ужасно. Она была поражена кучей эмоций — гневом из-за его небрежного ответа, обидой из-за безразличия в его тоне, болью от осознания того, что его чувства никогда не соответствовали ее собственным. Но самое главное, чувство вины грызло ее душу. Вина за то, что позволила себе так глубоко влюбиться в него, вина за то, что не увидела правду раньше.

В тот момент все приводило ее в бешенство. То, как легко он мог говорить об их отношениях, глубина, с которой его слова все еще влияли на нее. Но что бесило ее больше всего, так это ее собственная уязвимость, ее неспособность сопротивляться его обаянию даже сейчас. Эта внутренняя борьба разожгла в ней жгучую ненависть — к нему и к себе.

Хлоя больше не могла сдерживать свои слова, и они сорвались с ее губ со смесью гнева и обиды.

— Ты никогда не любил меня. Ты никогда не любил никого, кроме себя, — обвинила она его, и в ее голосе прозвучала горечь.

Он, однако, оставался невозмутимым.

— Ты ничего не знаешь обо мне, милая. Но имеет ли это значение? Любовь переоценивают, — возразил он, слегка коснувшись пальцами ее щеки.

Его прикосновение стало последней каплей. Разочарование и обида Хлои переполняли ее, и она отреагировала импульсивно. Она резко отбросила его руку, но это движение, вызванное ее сильными эмоциями, переросло в непреднамеренный удар. Физическое проявление ее эмоционального потрясения вызвало у нее чувство странной смеси силы и сожаления, как будто ей наконец удалось оттолкнуть его, но ценой потери контроля.

Хлоя стояла там, дрожа от смеси гнева, шока и чувства силы. Она пристально смотрела на него, ее грудь вздымалась, рука болела от удара, из-за которого у него из носа потекла кровь. Его реакция оказалась совсем не такой, какой она ожидала.