Шелортис. Книга третья. Часть первая.

– Что происходит, Шелдон! – Кэтлин говорила так, словно была уверена, что тот был в курсе за происходящие события.

Бросив короткий взгляд на стоявшего неподалёку Фратта, Бард несколько опешил, но, приметив, что того больше заботит ставивший паруса барк, нежели его беседа с графиней, осмелел. Переведя взгляд на графиню, что сменила свои рваные лохмотья, на трофейный морской наряд, Шелдон задумчиво провёл рукой, по выбритым щекам своего лица.

– А я почём знаю?! – отмахнулся лидер «воронов», – Я ж с вами всеми тут был всё это время! Знаю не больше ваш…

– Хватит ёрничать, Бард! – громче прежнего рявкнула Кэтлин, оборвав оправдания собеседника на полуслове.

Набирающая обороты перепалка всё же привлекла внимание Фратта, и хоть «истинный первый» был недоволен тем, что пиратский барк, вопреки его приказу, готовился к отплытию, всё же, оставлять свою белокурую протеже в одиночестве, он не собирался.

Перебирая пальцами небольшую бронзовую монетку, Фратт пытался поспеть в обоих направлениях, но это оказалось не так уж просто. В конце концов, бросив последний взгляд в сторону вставшей на паруса «Розетт», Фелтон отвернулся, даже не заметив, как с борта корабля в морскую воду бухнулось что-то громоздкое и, бесспорно, тяжёлое.

– Ты сам говорил о договоре в Ньюте! – сквозь зубы рычала Кэтлин, сжимая кулаки, – Что за договор! Какие его посл…

Не успела распалившаяся Уортли закончить свою мысль, как рука Фратта мягко легла ей на плечо. В тот же миг разгоравшаяся ссора стихла, и все присутствующие разом обернулись к сержанту. Фелтон пристально вглядывался в мрачную темноту, куда поднимались ведущие из низины ступеньки, словно увидел там нечто странное.

– Кто ты?! – еле слышно произнёс сержант, сделав первый шаг к ступеням.

Никто из собравшихся так и не смог разглядеть таинственного собеседника Фратта, но, слепо положившись на его решение, медленно зашагали следом.

– Не бойся меня! – чуть слышно произнёс сержант, словно старался подозвать испуганного щенка.

К всеобщему удивлению, Фелтон говорил мягко и спокойно, отчего следовавшая за ним компания ещё сильнее пожелала узнать, к кому Фратт проникся столь тёплыми чувствами.

– НЕ ПОДХОДИ!!! – донёсся не то детский, не то женский голос из темноты, – БУДУ СТРЕЛЯ-Я-ЯТЬ!!!

В довесок угрозам, из таинственной мглы раздался треск наспех взводимого затвора пистоля, чей ствол, спустя мгновение, сверкнул в свете первых звёзд, выдав местонахождение своего владельца.

– Я не причиню тебе зла! – вновь продолжил говорить Фратт, – Мы из …

– Вы солдаты!!! – прокричал невысокий силуэт, чьи руки слегка подрагивали, – нас защищает «первая»!!! Уходите!!!

Едва последние слова сорвались с губ дозорного, как в диалог по наитию ворвалась Кэтлин, чьё сердце бешено заколотилось.

– «Первая»?! – воскликнула Уортли, совершенно позабыв и про Барда, и про гремящие вдалеке раскаты пушек, – Кто?!

Едва графиня приблизилась, силуэт пошатнулся, и, казалось, поскользнулся, но быстро поднялся, опираясь на массивное дерево у которого стоял.

– Уходите прочь!!! – чуть не плача прокричал малыш лет восьми, чей возраст голос выдал с лихвой, – Пожалуйста!!!

– Мы не собираемся причинять тебе вред!!! – поспешил оправдаться Фратт, – Мы друзья!!! Смотри, мы тоже можем …

Не закончив своей мысли, Фелтон поднял ладонь, создав в ней небольшой пылающий танцующими языками пламени огонёк.

– Разве солдаты могут так?! – усмехнулся Фратт, сделав крохотный шаг навстречу мальчишке, – Я могу подойти к те…

Не успел Фелтон закончить свою мысль, как чуть из темноты раздался встревоженный крик.

– Ба-а-арт!!! – кричал встревоженный юноша вдалеке, – Где ты, Ба-а-арт!!!

– Дже-е-ефри!!! – во всё горло взвыл мальчишка, – Тут враги-и-и!!! На по-о-оиощь!!! Я ту-у-ут!!!

Второй голос больше не подавал звуков, отчего Барт затревожился, не сводя пристального взгляда с Фратта, что стоял ближе всех к нему. Разумеется «истинному первому» не составило бы труда расправиться с дозорным, по меньшей мере, десятком разных способов, но сержант не желал того, напротив, ему было интересно узнать, что творилось в Уордилле.

– Скорей!!! Сюда!!! – донёсся шёпот того же парня, что только что искал Барта, правда быть тихим ему совершенно не давалось, – Шевелись!!! Оружие наизготовку!!! Давай!!!

С каждой секундой команды звучали всё громче и вскоре, среди деревьев, что росли вдоль ведущих наверх ступеней, замелькали невысокие фигуры, явно принадлежавшие таким же детям, как и первый повстречавшийся дозорный.

– Барт, сволочуга, ты где должен был быть!!! – распалился тот, кого именовали Джеффри, – Что это за толпа?!

– Я не знаю!!! – всхлипывая, отозвался мальчишка, чьи маленькие ручки устали держать увесистый пистолет.

– Эх ты!!! – продолжал отчитывать мальчишку Джеффри, – Пост оставил!!! Проблемы нашёл!!!

– Прости-и-и!!! – захныкал малыш, из чьих дрожащих рук тотчас выпал пистоль.