Шепот лесных сирен

За своими раздумьями она не заметила, как лента реки сделала поворот, загибаясь в сторону деревни. Над долиной уже наползал туман, солнце клонилось к закату. Поверх домов клубился дым – семьи затапливали очаги, готовя ужин. Решив обойти Хайвертон вдоль кромки леса, чтобы оказаться как можно ближе к лавке, Сэм свернула левее, прячась в тени деревьев. Ей не хотелось привлекать к себе внимание, хотя это было неизбежно – в деревне наверняка был переполох после того, как она пропала. Представив себе лица перепуганной толпы, Саманта поморщилась и пошла дальше.

Когда до лавки оставалось совсем немного – всего лишь пересечь рощу и холмы за ней – на опушке послышались голоса. С каждым шагом они становились все громче и громче, пока не стало ясно, что несколько человек ссорятся друг с другом. Подкравшись поближе, Сэм спряталась в тени ствола дуба и осторожно выглянула наружу.

У самой кромки леса стоял Кайл. Яростно размахивая руками, перед ним, загораживая путь, стоял Майкл, пока Лидия и Шарлотта нервно заламывали руки. Саманта прислушалась.

- Я не двинусь с места, Кайл, – заявил Майкл. – Ты туда не пойдешь.

- Прошло без малого три недели, – рявкнул Кайл. – Ты понимаешь? Ее нет уже три недели! А что сделали мы? Прочесали опушку и остались ждать – вдруг она вернется. Хотя каждый из нас понимает, что шансов на это почти нет. Быть может, ее уже нет в живых – утонула ли, сорвалась с обрыва или разорвали волки, кто знает? А мы – мы все еще тихо ждем.

- Уйдя следом за ней, ты сам можешь погибнуть, – попыталась возразить Лотти, но Кайл глянул на нее с такой свирепостью, что она замолчала.

- Мне все равно. Если будет нужно, я отдам свою жизнь, но сделаю все, чтобы ее найти. Пропала наша подруга. Саманта – часть нас, часть нашей семьи, а мы, ничего не предпринимая, предаем ее. Случись что с каждым из нас, она бы, не раздумывая, кинулась нам на выручку, а мы боимся просто попробовать найти ее, боимся этого чертового леса, – он горько усмехнулся. – Если она еще жива, то заслуживает друзей лучше нас. А если нет… ее смерть тоже на нашей совести. Потому что не надо было вас слушать, надо было идти за ней в тот же день, как мы обо всем узнали. А сейчас уже может быть слишком поздно…

Остальные молчали. Майкл все еще свирепо смотрел на друга, но теперь в его взгляде сквозил стыд. Лидия и Лотти смотрели на свои руки, не решаясь поднять глаза на Кайла. В нем говорило отчаяние и безрассудство, но в одном он был прав – они все струсили. Саманта бы так не поступила. Они все надеялись, что она просто возьмет и в один прекрасный день вернется, но в глубине души каждый понимал, что что-то случилось. Они просто боялись.

Глубоко вздохнув, Саманта отвернулась, чувствуя, как по щеке бегут слезы. Милый, милый Кайл, даже сейчас не теряет надежды все исправить. Как бы ей хотелось ответить на его чувства, стать ему той, кем он хотел ее видеть. Но судьба и жизнь – увы, странные подруги.

Утерев ладонью слезы, травница еще немного постояла, закрыв глаза, затем оттолкнулась от дерева и пошла на свет, туда, где дымили трубы и горел огонь, где жили ее знакомые и близкие, туда, где, как она думала долгое время, было ее место.

Когда она вышла на опушку, Майкл все еще стоял к ней спиной, но уже не так уверенно, словно стыд пересилил разум. Готовый кинуться под деревья Кайл сжимал в руках сумку, Шарлотта и Лидия успокаивающе держали друг друга за руки, стараясь сдержать слезы. Ее заметили не сразу: все внимание по-прежнему было приковано к Кайлу. А он гневно взирал на Майкла.

Но гневный свет покинул его глаза, когда он заметил вышедшую из тени Сэм. Разгладилась складка меж бровей, смягчились уголки губ, а взгляд посветлел, и все его лицо будто осветилось от облегчения. Майкл изумленно оглянулся и замер на месте, девушки не могли вымолвить ни слова. А Саманта вдруг неуверенно улыбнулась, и миг неверия прошел.

Что-то громко закричав, к ней побежали девушки, уже вовсю плача и ничуть не скрываясь. Майкл как-то особенно робко коснулся ее плеча, словно извиняясь. И только Кайл оставался стоять все на том же месте, просто глядя на нее, глядя так, будто видит в последний раз.

Жива. Вернулась.

Комментарий к Глава четырнадцатая. Путь назад

Автор очень рассчитывает на отзывы читателей в качестве мотивации для написания продолжения этой работы. Не забывайте, что именно вы, дорогие читатели, и ваши комментарии являетесь вдохновением для большинства писателей))

Глава пятнадцатая. Уходя - уходи

Ее сторонились абсолютно все, словно прокаженную. Когда ее привели в деревню, жители встретили ее перепуганными взглядами и поспешно разошлись по своим домам, закрыв двери на все щеколды, стараясь лишний раз не подходить к окнам. Боязнь леса разгорелась с новой силой, и только ее друзья не страшились пересудов.