Шесть секунд темноты

– Это все, чего я прошу, – Кэролл обернулся к остальной компании, мгновенно избавившись от только что проявленного гнева. – Мы остаемся все так же далеко от разгадки, – продолжил он. – Вместо двух сознавшихся в убийстве, у нас остался только один подозреваемый, против которого у нас есть только косвенные улики, которые не так уж сильны. Хартиган, вы упоминали соучастников. Значит, вы имели в виду, что в ограблении принимали участие не только вы?

Хартиган на мгновение задумался, а затем кивнул.

– Да, сэр. Я и кореша – мы поодиночке никогда не работаем. Они были со мной.

– И, конечно, вы не скажите нам, кто ваши подельники?

– Конечно, нет, сэр.

– Хм! А не скажете ли, это один из них выстрелил в вас?

Грабитель был ошеломлен подобным вопросом.

– Конечно, нет, сэр! Разве я не говорил, что был ранен в то время, когда стоял за ширмой?

– Хартиган, вы понимаете, в каком оказались положении? Пока мы подозревали мисс Дюваль или мистера Харрельсона, еще был шанс, что мы поверим в ваш рассказ. А сейчас даже вы подтверждаете, что никто из них не убивал, так что вы остаетесь единственным человеком, который был в гостиной, кроме них, да еще из вашего пистолета стреляли…

– Нет, – выпалил громила, – это не правда, сэр, и вы это знаете! Эту пушку мне подбросили! Не знаю, как. Знаю лишь, что никогда прежде не видел этого револьвера. Роллинс может подтвердить. Понимаете, у нас, жуликов, есть свои привычки в отношении оружия. Некоторые из нас вооружены, а кто-то – нет. Роллинс все про нас знает – это его профессия. И он знает, что если у кого есть репутация невооруженного парня, то он ее не поменяет. Разве не так, Роллинс?

– Не в вашем случае, – свирепо ответил Роллинс. – Вы уже попадались с оружием.

Хартиган вспыхнул:

– Говорю я вам: вы – грязные, прогнившие лжецы!

Роллинс бросился вперед, но Холл остановил его, шепнув предупреждение. Тот обернулся к Кэроллу.

– Сказанное грабителем – правда, – пояснил он. – Я их знаю, как свои пять пальцев. Кто-то из них пользуется оружием, кто-то – нет. Но также я знаю, что никогда не было такого, чтобы домушники вознамерились обобрать такой дворец, как этот, и не вооружились. Мистер Кэролл, разве это не разумно звучит?

– Да, Роллинс, звучит разумно!

– Так и есть! – настаивал Роллинс.

– Это чертова…

– Хартиган, хватит! – Голос Кэролла вновь приобрел непримиримо-стальной оттенок. – Вот, к чему я клоню: был ли здесь пистолет или не был, стреляли вы или нет, факт остается фактом – любой суд присяжных решит, что, судя по всему, мистера Гамильтона убили вы. Я не прошу вас выдать сообщников в заурядном преступлении, таком, как кража со взломом. Это было бы одно дело. Но здесь – убийство.

– Не стоит продолжать, мистер Кэролл, это всего лишь напрасное сотрясание воздуха, ясно? Хоть повесьте, не скажу, кто были те парни – ведь я хочу, чтобы они точно так же никогда не выдавали меня. Но я точно стоял здесь и не знаю, какое они могут иметь отношение к стрельбе.

– Кто-то из них мог убить мистера Гамильтона, а после подбросить оружие вам?

Хартиган энергично покачал головой.

– Мистер Кэролл, я рискну. Если меня вздернут за убийство, то скажу. Но пока этого не произошло, и я не попал под суд – я понадеюсь, что настоящий убийца попадется. А что до того, мог ли кто из моих корешей подбросить мне пушку.… Разве я не сказал, что они – мои кореша? Они бы не стали делать ничего подобного!

– Хартиган, в вас есть что-то, что мне нравится, – внезапно заметил Кэролл.

– А вы отличаетесь от того парня, который заявляет, что кто-то виновен только лишь потому, что пойман на месте и, следовательно, должен отправиться в места не столь отдаленные, а то и на электрический стул. Вот и все, что я могу сказать.

Для Роллинса это было слишком. Он набросился на Кэролла:

– Я получил от вас приказ, но если этот чертов взломщик будет и дальше вести такие речи, то я подам в отставку, и…

– Погодите минутку, – прервал его Холл. Он пересек комнату и распахнул дверь в коридор. Миссис Фабер, мигая и смущаясь от большого волнения, вползла в комнату.

– Джентльмены, – мягко сказала она, стесняясь того, что оказалась в центре внимания, – случилось нечто удивительное и невероятное.

– Да-да, миссис Фабер. Что же?

– Вам будет сложно поверить в это. Когда Мэгги (это повариха) сказала мне, то я ей ответила: «Мэгги, если бы я не знала...»

Юнис вмешалась. Она махнула рукой в сторону маленькой экономки.

– Что же случилось, миссис Фабер? Пожалуйста, расскажите нам.

– Этель, ваша служанка.

– Что с ней?

– Мэгги просто поднялась на чердак и нашла ее там! Полуживую, связанную, с кляпом во рту!

Глава XIII

– Где она сейчас? – спросил Кэролл. Щеки старушки заметно покраснели.

– Там, наверху, связанная – в точно том же виде, в котором была найдена.

Холл сердито хмыкнул. Миссис Фабер возмущенно обернулась к нему.

– Разве я не получила приказ оставить все в точно том же виде? – закипятилась она. – А мы нашли ее связанной и с кляпом!