Шестнадцать, одиннадцать, шесть (СИ)

   - И то, и другое, - ответил Виталик и пересказал ситуацию с люком. Потом сказал: - В связи с этим я имею возможность наградить вас всех. Себе я присуждаю одну серебряную звёздочку, Лене и Лёне - по две бронзовых, остальным - по одной бронзовой. Это будет наиболее справедливо. Я даже сейчас на втором месте в нашей организации по наградам... хотя нет, разделяю первое место с Вадимом. Лена и Лёня идут следом, за ними - все остальные. Спасибо, сбор окончен, увидимся завтра. Помните: если случилось что-то из ряда вон выходящее или просто необычное, наш телефон - три восьмёрки - число удачи! И я желаю вам прожить все свои годы под этим числом. Удачи.

   Между тем раскол набирал силу не только в мультстудии, но и в "полиции", а также - в шестёрке "знатоков". И это было хуже всего, ибо командный интеллект получается только при сложении умов игроков и возведении полученного в квадрат. А как быть, если сами игроки не желают складывать свои умы?..

   На тренировках "знатоки" всё меньше слушали друг друга и наперебой отвечали неверные версии. Виталик всё сильнее разочаровывался в своих приятелях и постепенно терял надежду на победу в финале зимней серии. Если они проиграют зимой, весной надо будет взять реванш, иначе в финал сезона они не попадут, что весьма прискорбно.

   - Помните, что только вместе мы сможем разгромить соперников, которые поумнее нас будут, - постоянно говорил "знатокам" Виталик.

   Но раскол набирал силу.

   Чемпионат продолжался.

   Первый "в" потерпел в ноябре сокрушительное поражение, второй "а" выиграл со счётом шесть - четыре, третий "б" отдал решающий вопрос, а шестой "в" на этот самый решающий вопрос ответил. Одиннадцатый "б" проиграл, первый "а" поднялся на четыре места в рейтинге, восьмой "а" опустился на два, а второй "б" проиграл четыре - шесть. Четвёртый "в" занял позицию прямо над вторым "б", седьмой "а" крупно проиграл, а девятый "б" и одиннадцатый "а" оказались в небесах рейтинга. В итоге из тринадцати команд вылетели лишь три, а шестёрка Виталика автоматически проходила в следующий этап турнира.

   Одиннадцатиклассники обогнали их на семь очков, нужно было выиграть, ответив на рейтинговые вопросы. Но удалось ли...

   Виталик сидел в пустом лекционном зале. Все уже разошлись. Капитан вдруг сорвал с себя галстук и швырнул его на пол. Никто этого не увидел.

   Был пасмурный вечер начала декабря. За окном ветер рвал снежное покрывало и разбрасывал застывшие капельки по всему городу. Было холодно и тихо.

   Виталик вспомнил пронёсшуюся игру. В ней было всего лишь семь раундов. Неудавшийся блицкриг...

   После всех формальностей и аплодисментов "знатоки" сели за стол. Волчок первым выбрал самое сложное - суперблиц, на который остался Виталик. С двумя вопросами он справился, но на третий не мог ответить, и ему пришлось обменять свой приз за уверенность в команде на минуту размышления. Заплатив столь высокую цену, Виталик всё же справился с тремя вопросами подряд, и команда получила сразу шесть очков в рейтинге.

   Потом начался завал. Далее был простой блиц для всех "знатоков", который он проиграли на первом же вопросе. Интересно: в сорока двух матчах, считая этот, суперблиц выпадал двадцать восемь раз, а "знатоки" - поразительно! - из них выиграли его аж восемнадцать раз. С блицем, который считался более элементарным, дело обстояло по-другому: он выпадал двадцать девять раз; осенью - пятнадцать побед из семнадцати, а зимой - странно! - только четыре из двенадцати. Загадка...

   Затем ещё несколько неудач, и итог - слова ведущего:

   - Счёт шесть - один в пользу телезрителей! Учитывая все мелочи, команда остаётся при своих очках и опускается на второе место в рейтинге. В весенней серии знатоки шестого "а" сыграют в одной из ближайших к финалу игр, но шансы выйти в последний матч сезона невелики...

   Это был разгром.

   Виталик сидел и смотрел в окно. Галстук-бабочка валялся в пыли. Виталик поднял его, почистил и спрятал в карман идеально выглаженных брюк. Потом он пошёл домой, полный странных чувств.

   Наступила календарная зима. Все люди в свободное время предавались открывшимся им новым радостям, кроме Виталика и ещё пяти школьников.

   Раскол разобщил их окончательно, в то время как остальные служащие "тайной полиции" и мультстудии (которая получила название "Мультиника") катались с гор из снега и льда, кидались друг в друга шариками из тех же материалов, тайком от взрослых ели мороженое прямо на улице. Виталик смотрел на них и думал: и это - радость?! Так легко её получить или достичь... Но почему же тогда так трудно тогда быть счастливым?!

   В этом немом вопросе были заключены все чувства Виталика: печаль, отчаяние, гнев, недоумение и в какой-то степени даже чёрный юмор.

   Однажды Виталик пошёл на прогулку. Снег блестел и искрился ослепительной белизной, а солнце добавляло своё сияние, и два вида света соединялись в нечто невообразимое и нестерпимо яркое... Виталик смотрел на это, как зачарованный, и он находил слов, чтобы выразить свои эмоции. Вдруг он поскользнулся и упал, подумав: "Вот и иди после этого к свету".

   Раскол отразился на нём.