Шестой океан

Поль Арноль сел на отваленный камень, задумался. Вдруг он заметил, что неподалеку проскользнула тень. Подняв голову, он встретился взглядом с Денисовым. «Неужели он видит, — подумал капитан «Анаконды», — что я мучаюсь, волнуюсь? А может, рассказать ему, и он что-нибудь подскажет?»

Денисов подошел ближе, спросил:

— Ну как, мученик, все думаете?

— О да, сэр, — ответил, вежливо наклонив голову, Арноль.

— И отгадали загадку?

— Нет, сэр. Мне трудно делать выводы…

Иван Иванович Денисов прищурился, отбросил в сторону камешек, который держал в руке, и рассудительно сказал:

— Оно верно: когда говорят доллары, правда молчит. Однако подумайте..

— А что мне думать? Теперь все пропало: и Элси, и слава, и пять миллионов. Если Уолтер и простит, меня все равно разорвут на части владельцы акций его компании. Как видите, не очень приятное будущее…

— Откровенно говоря, я вам не завидую, — сдержанно произнес Иван Иванович Денисов и отошел в сторону.

Он не напрасно интересовался Полем. Хотя экипаж «Анаконды» был спасен от гибели, всех его членов — и Поля, и Роба, и Макса — ожидали на родине большие неприятности. Авантюристический план Уолтера провалился, и сенатор, конечно, чтобы выйти сухим из воды, постарается переложить всю вину на космонавтов. Можно заранее предполагать, что их обвинят во всех смертных грехах.

Денисова удивила молчаливость и непонятная замкнутость Поля Арноля. Почему он не хочет ни с кем посоветоваться, рассказать о своей беде? Может, он на что-то надеется, а от них сознательно прячет правду?

Интересно было бы поговорить с Робом Питерсом. Но штурман еще очень слаб.

Сегодня по плану работ Виктор был послан к кратеру Эвдокс, чтобы там провести разведку, определить районы залегания радиоактивных руд. В помощь ему Денисов дал Поля Арноля.

— Смотри, Виктор, — предупредил начальник экспедиции. — Задание ответственное. Будьте осторожны.

Виктор озорно улыбнулся и, по-приятельски хлопнув Поля по плечу, сказал:

— Я с таким богатырем сверну там все горы…

— Такие высокие, — чуть приподнял руку Олег, — как болотные кочки?

Виктор Машук криво усмехнулся: шутка ему не понравилась.

— Не хвастай, ты сам на кочке сидишь!

Олег чувствовал, что между ними по-прежнему сохраняется скрытая неприязнь. Он ничего не ответил, повернулся и пошел к гранитной скале, где они с Денисовым сооружали солнечную энергостанцию.

Виктор вскинул на плечи рентгенометр, кивнул головой Арнолю, и они, включав костюмные моторчики, стремительно понеслись вдаль.

— Скажи, пожалуйста, какой петух! — проговорил неожиданно Виктор. — Издевается, насмехается.

— О ком вы, сэр?

— Разве не догадываетесь? О Дрозде!

— О, это славный малый… Ваш большой друг, да? — сказал Поль, стараясь вызвать спутника на откровенный разговор.

— Большой друг? Просто товарищ.

— У вас в Советах все — товарищи. Не правда ли? — спросил Поль Арноль и посмотрел исподлобья на Виктора.

Неожиданная мысль мелькнула в его голове: а что, если воспользоваться этим штурманом — сыграть на его честолюбии, а там… Тысяча чертей! Он возвратился бы обратно на Землю не обесславленным неудачником, а настоящим героем. Отличная мысль! Капитан «Анаконды» вместе с советским штурманом овладевают «Вулканом»…

«Если бы что-нибудь случилось с Денисовым и Олегом Дроздом, — думал он. — Скажем, неожиданно свалился на них метеор… Стоп! — остановил он свои мысли. — А чего ждать? Можно что-либо подстроить».

Поль Арноль кашлянул и неожиданно спросил:

— Мистер Машук, скажите, вы счастливы?

— Конечно, — ответил Виктор, удивленно глядя на спутника.

— Вы богаты?

— Разве вы не слыхали: миллионер!

— Сколько же у вас миллионов? — вытаращил глаза Поль.

— 200 с лишним миллионов, которые работают на меня, а я на них!

— О мистер, это похвально! Но не ново. Кажется, — он прищурил глаза, как бы стараясь скорее вспомнить, — кажется, вы повторяете чужие слова…

— Да, слова моего соотечественника, — ответил Виктор.

Как известно, так в свое время оборвал наглого и высокомерного бизнесмена Валерий Чкалов.

Поль Арноль был озадачен ответом Виктора. Но он не хотел отступать.

— Я знаю, вы это говорите неискренне. Вы рассчитывали на эффект.

— А вы на что рассчитываете, сэр? — зло блеснул глазами Виктор. — Хватит! Мне все понятно.

— Сэр, — не унимался Поль. — Я хотел вам просто напомнить, что человек должен брать от жизни все, что можно, даже при неблагоприятных обстоятельствах.

— Мы все и берем, мистер.

— Для ваших 200 миллионов? — ехидно проговорил капитан «Анаконды». — А вот мы берем для самих себя. Вы знаете, что в сейфах наших Штатов приготовлены для трех человек пять миллионов долларов? Вы представляете эту бездну денег? Но вот немножко неловко получается — у нас не хватает третьего человека…

— А Макс Велл? Вы о нем забыли? Он ведь живой, здоровый…

— Но повис в космосе, не долетел до Луны. Он исключается из расчета, — категорически заметил Поль Арноль.

— Значит, вы ищете претендента на его долю?

Поль Арноль оживился и, заглянув в лицо Виктору, радостно сказал:

— О, вы понимаете меня с полуслова, мистер! Это похвально, очень похвально.