Шестой океан

— Да, — согласился Виктор, — большое будущее у Луны. Скоро здесь возникнут настоящие городские поселки…

— И один из них назовут городом Машук…

Виктор обернулся, испытующе посмотрел на своего попутчика. Смотри ты, как старается. С чего бы это?

— Я, мистер Арноль, не претендую ни на деньги, как вы знаете, ни, тем более, на славу, — медленно произнес он.

— О, мне нравится ваша независимость!

На этом разговор окончился. Конечно, Виктор не мог догадаться, что Поль подсунул ему ложный план радиоактивного участка.

Довольные друг другом, они направились в обратный путь.

В лагере было пустынно и тихо. Ракета, как величественный обелиск, возвышалась на скалистом берегу Моря Ясности. Виктора немного удивила унылая тишина. Потом он успокоился. «Видно, устали за день, отдыхают», подумал он.

Денисов был в ракете. Он сидел у постели Роба, о чем-то с ним разговаривал.

— А-а! Наконец-то! — воскликнул Иван Иванович. — А мы с Робом начали уже волноваться… Пора, друзья, обедать, — встал он с легкого плетеного кресла. — Но вот что-то Олег задерживается…

— А где он? — спросил Виктор.

— Часа три назад попросился на прогулку с кинокамерой. Хочет целый фильм привезти на Землю.

— О, это похвально с его стороны! — воскликнул Поль Арноль, и глаза его хитро заблестели. — Он такой деловой, инициативный. Клянусь, мистер Дрозд далеко пойдет. У него — талант!

Иван Иванович долгим, пристальным взглядом посмотрел на капитана «Анаконды», затем добродушно спросил:

— Меня интересует, мистер Арноль, с каких это пор вы стали предсказателем судьбы?

— Когда учуял свою беду, — хихикнул Виктор.

Поль Арноль сначала нахмурился, но потом беззаботно захохотал и сам.

— А вы юморист, мистер Машук, хе-хе-хе! В моей стране любят таких людей.

Задержка Олега уже не на шутку волновала всех. Денисов несколько раз подавал сигналы по радио, хотел связаться с парнем, спросить, чего он медлит, но Олег молчал.

Что за напасть? Не забрался ли он куда-нибудь далеко?

Они больше не стали ждать и собрались в столовой обедать.

Глава двадцать восьмая

В высоком зале с белыми и черными щитами, расставленными широким полукругом, царила настороженная тишина. Мягко и ровно светились огоньки разных приборов на щитах, мелькали какие-то черные, усыпанные звездами экраны.

В стороне застыла в ожидании небольшая группка людей. Все взгляды были направлены на бархатный экран осциллографа. По нему, выписывая дугу, ползла зеленоватая полоска. Радиолуч шел вслед за астероидом, показывая его путь. Сбоку, тихо гудя, работала электронно-счетная машина. Она регулярно давала точные справки о местонахождении астероида, о скорости, о его орбите…

Получив сообщение Денисова о встрече с небывалым метеором, ученые Центрального штаба космопорта направили в небо телескопы. Им удалось увидеть лишь едва приметную звездочку. Решено было следить за астероидом при помощи радиолокаторов.

Астероид назвали «Гвидоном». Как показывали вычисления, он вошел в орбиту Земли по крутой параболической кривой. Ясно было, что астероид этот из необычно плотного вещества. Теперь он принадлежал к странникам солнечной системы. Откуда и когда «Гвидон» попал к нам, трудно было сказать.

Астероид произвел настоящую сенсацию во всем мире. Буржуазная пресса дошла До того, что начала утверждать, будто вслед за ним должны появиться метеоры значительно больших размеров. Они, дескать, уже откуда-то летят, посланцы космоса, приближаются и создадут большую угрозу планетам солнечной системы, ибо могут столкнуться с Венерой, Меркурием, Землей, а тогда… Конечно, тогда — конец света… Возносите молитвы богу, кайтесь, грешники…

Смысл шумихи разгадать было нетрудно: «свободная пресса» тщилась посеять среди людей неуверенность и принизить значение выдающегося подвига, совершенного советскими космонавтами, которые попали в космосе в магнитную бурю. В самые трудные минуты трое мужественных людей боролись за торжество человеческого разума над слепыми силами природы. На Земле, между тем, многие считали, что «Вулкан» погиб — ни звука, ни сигнала.

Однако, когда Солнце успокоилось и в космическом пространстве установилось прежнее равновесие неподвластных человеку титанических сил, космонавты дали о себе знать. И спасать их не нужно было, они сами пробили дорогу обратно, к Земле, и этим еще раз удивили весь мир. У русских фотонный двигатель! Это было невероятно.

И вот советские астронавты уже на Луне! Конечно, им не удастся перевернуть там какие-то горы, но все же они первыми проложат на голой, застывшей планете след человека-победителя. За первым следом появляется тропа, затем дорога — так начинается жизнь в безлюдных просторах и творится история…