Шестой знак. книга 1

   - Чего? - опешил от такого напора дед. - Да ты что, девка, ума лишилась? Какое мне дело до леса?! Я на реках да озерах хозяин, а до суши мне и дела-то никакого нет!

   - Что значит, нет? - озадачилась я. - Так ты что... водяной, что ли?

   - Я - тцар речной! - наставительно заявил дедок и, гордо вскинув острый подбородок, заметно приосанился. - И озеро это - мое! А поскольку ты в него влезла без спросу, то могу и наказать, а могу и помиловать.

   Я с сомнением оглядела жалкие обноски, едва прикрывающие ему бедра и впалую грудь. С еще большим сомнением посмотрела на худые коленки - такие же тощие, как все остальное... оценила по достоинству грязные пятки, небрежно оборванный край рубахи, явно доставшийся ему с чужого плеча... скептически приподняла брови при виде большого зеленого пятна на груди, которое явно требовало отбеливателя... оценила по достоинству цыплячью шейку, торчащий кадык, длинный нос с внушающей уважение бородавкой на самом кончике... и, не сдержавшись, хмыкнула.

   Ну, в принципе, может и не врет дедок. Кожица-то у него и правда какая-то зеленоватая. А то, что водяных не бывает... хех... когда-то я и в Ишт не верила, а оно вон как получилось. К тому же, я тоже сейчас на приличного человека не похожа, так что нечего придираться. Вдруг и этому тоже несладко? Может, у них экономический кризис на носу? Селедка, к примеру, не уродилась? Или урожая устриц погорел... в смысле, сгнил от внепланового прилива?

   - Не веришь мне? - грозно нахмурился "тцар", сведя мохнатые брови у переносицы. - А я вот сейчас на тебя чудище болотное натравлю, чтоб не сомневалась!

   - Какое чудище? - невольно заинтересовалась я. - Имеешь в виду ту пиявку с кучей щупалец, которая еще с ночи тухнет на томберегу?

   - Где тухнет? - растерялся дедок, чуть не выронив украденный гребешок. - Кто?! Наш многоног?!

   - Надеюсь, ты им не слишком дорожил, твое величество, - доверительно заметила я, подходя ближе и с откровенным интересом изучая нахального коротышку. - Но если что, в болоте еще несколько штук осталось. Побитые, правда, и разобиженные на весь белый свет, но поймать, если вдруг понадобятся, можно. Я тебе даже помогу, если попросишь. Хотя, само собой, тоже не бесплатно.

   - Что-то не верится, что ты многонога избавилась, - пробормотал дедок, как-то скукожившись и словно бы став еще меньше ростом. - Проверить бы надо... ты это... стой тут... я сейчас разузнаю и, если ты мне правду сказала, так и быть - исполню, стало быть... но лишь одно! И не больше! Только сперва... буль... буль-буль...

   Я только моргнуть успела, как он уже уменьшился до размеров ребенка. После чего съежился совсем, став похожим на сдувшийся шарик, весь сморщился, как-то странно булькнул, квакнул, окончательно позеленел и... расплылся большой прозрачной лужей. Которая, впрочем, почти мгновенно впиталась в землю и бесследно исчезла.

   - Эй! - спохватилась я, кинувшись к брошенным драгоценностям и тут же убедившись, что гребешок пропал вместе с дедком. - Расческу верни, бессовестный!

   После чего с досадой сплюнула, фыркнула, а поняла, что собственность свою банальнейшим образом профуфукала, тяжело вздохнула.

   - Зашибись... теперь расчесываться пальцами буду...

   Но потом решила, что не помру, расстелила на траве мокрый подол, чтобы подсох. И принялась кое-как расплетать перепутавшиеся, успевшие подсохнуть космы, пока они окончательно не превратились в один огромный колтун. Получалось, правда, не больно-то хорошо, но все лучше, чем вообще ничего не делать. Я только о нахальном воришке старалась не думать - обидно, блин, когда тебя так лихо кидают. И не то, что заколки жалко - важен сам факт... эх, если только бы выяснить, где этот жук спрятался...

   Внезапно левую ладонь ощутимо кольнуло.

   Я с удивлением ее подняла, не успев додумать, что сделал бы с шустрым дедком, если бы поймала. Озадаченно потерла зудящую кожу, но потом снова положила на землю и мысленно потянулась вперед. Точно так же, как делала у себя на Равнине, когда хотела кого-то найти. Не знаю, правда, что из этого получится, потому что я тут чужая, да Знаки и в последнее время ведут себя очень странно. Но вдруг это - такая же подсказка, как с лесом?