Шестой знак. книга 1

   - Нет. Спасибо, мне ничего не нужно.

   - Просто я рыбки могу косячок подогнать, - словно не услышал он. - И сама поешь, и людей твоих накормим! Хочешь, а?

   - Нет. Голодными мы и так не останемся.

   - Тогда, может, водички ключевой набрать? - не унимался водяной. - Ледяная - аж зубы ломит! И она целебная, да! Раны излечивать может! Твои людям, небось, пригодится!

   - Да что ты пристал? - удивилась я, собирая свои невеликие пожитки. - Сказано же: иди с миром. Ничего мне не нужно. И люди мои тоже в порядке. Сейчас я им ягод съедобных наберу, а напиться они и так, надеюсь, успели... не волнуйся, не пропадем.

   - Не бывает такого, чтоб смертные ни в чем не нуждались! - упрямо возразил тцар. - Хоть что-то да попросят напоследок!

   Я пожала плечами.

   - Кто-то, может, попросит, а у меня и так все есть. Вот если бы ты мог нас домой перебросить...

   - Нет, - с сожалением развел мокрыми руками дедок. - Моя власть только на эти озера и реки распространяется. А как домой вас вернуть, про то не ведаю.

   - Тогда и говорить не о чем. Прощай, отец, - я поднялась с земли и решительно отвернулась.

   - Погодь! Эй! Я ж еще имени твоего не узнал!

   - Ну так ты и сам не представился, - усмехнулась я, уверенно потопав прочь.

   - А у тцаров нет имен! - снова крикнул водяной. Торопливо, как-то неуверенно, словно это было очень важно. А потом до меня донесся новый всплеск, как если бы он суетливо заметался по озеру и, наконец, кинулся вдогонку. - Мне же не положено... эй! Не уходи! Я ж тебя не могу отпустить, не узнав, как звать-то!

   Я ненадолго остановилась и все-таки оглянулась.

   - Чего ж так строго? - спросила торопливо подгребающего к берегу водяного. - Имя тебе подавай... потом титул, номер банковского счета... у вас что, и тут положено отчеты писать?

   - А то как же! - отдуваясь, тяжело выбрался на берег дедок. Правда, на этот раз он был не в рванье, а в длинной, покрытой разводами и клочьями тины рубахе, подпоясанный толстой веревкой, и в полотняных штанах такой же "боевой" грязно-зеленой раскраске, отчего его кожа казалась еще более темной, чем раньше. В правой руке держал длинную рыбью кость, похожую на легендарный трезубец Нептуна, только гораздо более скромных размеров. Наконец, в перепутанных и похожих больше на болотную кочку волосах виднелась такая же костяная трехзубая корона, при виде которой мне неудержимо захотелось рассмеяться.

   - Ну и грозен ты, твое величество, - с трудом сдерживая смех, заметила я.

   Водяной сразу же скис и, подрыгав мокрыми ногами, проворчал:

   - Так положено: встречать всех пришлых при полном параде. Но народ же разный - кто сперва шишкой кинет, кто злата потребует, кто русалок моих видеть пожелает... сперва проверить должно, что за человек пришел. А уж потом разговоры вести.

   - Ну, будем считать, что ты уже представился по всей форме. А я вняла, затрепетала и выразила свое восхищение. Чего хотел-то?

   - Уговор я нарушил, - отводя глаза, неохотно буркнул дед. - За многонога обещал желание твое исполнить. А не исполнил.

   - Когда такое было?! - изумилась я, откровенно не припоминая, что он что-то там вообще обещал. Или это его "всего одно" перед последним бульком то и подразумевало? - Я только про долг помню и то, если уж начистоту, тебя на слове подловила. Из врожденной вредности. Но за вредность свою уже заколкой расплатилась, так что вроде бы мы квиты?

   Водяной строго на меня посмотрел.

   - То уже неважно. Главное, что я сказал, а ты услышала, даже если сразу забыла. Но чтоб все сделать чин по чину, я должен имя твое узнать.

   - Не надо мне ничего, - повторила я, подивившись про себя таким сложностям. - Вернее, кое-что нужно, но вряд ли ты сможешь помочь, поэтому...

   - Что нужно-то?

   - Одежку какую поприличнее, - хмыкнула я, демонстративно оттопырив драную рубаху на животе. - Мне вроде как не положено в таком виде щеголять, но никуда не деться. Если найдем людей, конечно, сразу приоденусь. Но их же еще сыскать надо, верно?

   Водяной задумчиво пожевал губами, изучая мой неказистый наряд.

   - Вообще-то я могу тебе помочь: есть у меня одна занятная вещица... не знаю только, подойдет ли? Погоди, я сейчас.

   Я нетерпеливо помялась, когда он точно так же, как в прошлый раз, в буквальном смысле ушел под землю, но в лагерь идти не торопилась, хотя небо уже заметно посветлело. Солнце, правда, еще не показалось, но видимость явно улучшилась. Скоро там мои бравые гвардейцы проснутся, с расспросами пристанут... раньше-то было недосуг - все бегом и бегом, а вот теперь у них будет достаточно времени, чтобы попытаться выяснить насчет "артефакта", да узнать заодно, с какого-такого перепугу я им там размахивала направо и налево. Да еще так удачно, что совершенно случайно, на бегу, можно сказать мимоходом пристукнула несколько агрессивных тварей, которые желали нами полакомиться...