Шиноби Мрачного Рассвета

Мчась сквозь лес, Варкастер размышлял над тем, что Ульгрим ему поведал из рассказа Даики. Хмурый мечник сейчас бежал рядом, так же сосредоточенно обдумывая полученную информацию. Плохое настроение друга было некроманту понятно. Жестокий культ, построенный на кровавых ритуалах. Безумный бог, дарующий своим адептам невероятную живучесть в обмен на жертвы.

Слово Х’тон так и просилось на язык.

Если первая ассоциация верна, то у них большие проблемы. И он и Ульгрим сейчас далеки от того уровня, который позволял им на равных тягаться с архидемонами. Если их ждет кто-то сопоставимый, хотя бы, с Баллог’Нат, то шансы пережить этот день невелики. Уповать можно было только на мощь двух шиноби S-ранга, что входили в их команду. Но смогут ли они эффективно противостоять совершенно незнакомой им магии?

Возможно, ему придется применить Метку некроманта.

Это заклятье относилось к четвертому кругу, который пока поддавался Варкастеру с большим трудом. Шансы, что в круговерти боя ему дадут достаточно времени на концентрацию, были призрачны. В основе заклинания лежал конструкт, который маг создал в катакомбах Мальмута, в сражении с проклятым архимагом Александром. Тогда ход боя разделил их с Ульгримом, и маг уже не чаял выбраться живым, столкнувшись в схватке с тем, кто едва ли ему уступал в магическом искусстве. Тогда-то его разум и породил заклятье, что должно было обменять жизнь некроманта на жизнь его врага.

Судьба сложилась иначе, и заклятье так и осталось не активированным. Позднее, уже в тиши своей лаборатории, маг отшлифовал и довел до ума придуманную конструкцию, получив то, что он назвал Меткой некроманта. Заклинание, призванное утаскивать врага в могилу следом за колдующим.

Успеет ли он его, при необходимости, активировать?

Впрочем, размышляя о возможности столкновения с тварями Х’тона, Варкастер не забывал и о тех моментах, что опровергали возможную связь культа Джашина с Бездной.

Во-первых, ни один из бесчисленных одержимых или демонов, что встретились магу на его веку, не заигрывал с силами Смерти. Среди культистов встречались великолепные воины, стрелки-виртуозы, маги-стихийники и, конечно же, демонологи. Но вот некромантия как-то была чужда демонопоклонникам. Несовместимость? Табу культа? Что-то еще? Маг не знал, но был уверен: в отличие от эфириалов, хтонийцы никогда не баловались магией смерти. А призраки определенно имели к ней отношение.

Вторым, что заставляло некроманта сомневаться в связи местного божка с Бездной, было время, прошедшее с основания культа. Весь опыт Варкастера говорил, что за тысячелетия те хтонийцы, которых знал он, нашли бы лазейку в этот мир, заполонив его. Раз найдя дорогу в мир, они бы не отступились.

Быть может, они имеют дело с иным созданием Бездны? Или вообще с чем-то другим. Скоро загадка разрешится.

Однако Варкастер ошибался. Узнать ответы на волнующие его вопросы магу сегодня было не суждено.

Все началось с предупреждающего крика Мию.

- Стойте!

От развалин поместья Уена они двинулись на север, прямиком к храму Джашина, местоположение которого указал Даики. В пути они были второй день, а до цели им осталось еще несколько часов бега.

Отряд тут же остановился, подчиняясь команде сенсора.

- Впереди, чуть больше чем в километре, - куноичи говорила торопливо, захлебываясь, - шиноби с ядовитой чакрой, как у Кушины-сан!

В голосе Мию отчетливо проскользнула нотка страха. Секунду шиноби ошеломленно молчали, потом Джирая неестественно спокойным голосом отдал приказ:

- Седьмая команда, уходите на юго-восток. Какаши, ты со мной.

Джинчурики. Варкастер многое знал о тюремщиках хвостатых. Живя бок о бок с одним из этих живых сосудов для монстров, он не мог не воспользоваться возможностью как следует разведать их возможности. Пусть его мать не особенно горела желанием распространяться на эту тему, в распоряжении некроманта были годы и бесконечное терпение.

В обыденной жизни наличие биджу давало джинчурики несколько преимуществ. Они были гораздо выносливее нормального шиноби. Раны, что отправили бы иных в больничную койку на недели, проходили у них за пару дней безо всякого ухода. Но главным, пожалуй, был доступ к почти безграничной чакре биджу, начисто убирая из словаря джинчурики такое понятие как чакроистощение. Немаловажные достоинства, но ничего сверхъестественного. Успей неожиданно снести носителю демона голову или порвать тело на части техникой, и тот отправится на перерождение так же, как и любой другой шиноби.

Но, если джинчурики был готов к бою, дело оборачивалось совсем иначе.

Все начиналось с покрова биджу, той самой дымки, что когда-то в детстве Варкастер наблюдал вокруг своей матери. Дающий своему носителю повышенную скорость, силу, выносливость и регенерацию, тот в одночасье превращал любого шиноби в серьезного противника, невзирая на ранг. И, что важно, покров был безопасен с точки зрения возможного бунта демона.