Шиноби Мрачного Рассвета

— Ну, положим, не демон, тот бы здесь не поместился, а его носитель. Я — Саске. Это, — кивок на куноичи, — Мию. Тот блондин, изображающий мебель — Наруто. Это Шикамару. — Тычок в раздраженного брюнета с книгой. — А ки это у тебя вместо приветствия?

— Нет. Однохвостый бесится. Иногда такое бывает.

Хотя Гаара старался никак этого не показать, он испытывал изрядное облегчение. Ему нечасто удавалось нормально пообщаться с людьми, и то, что шиноби Конохи остались столь спокойны, радовало. Хотя и оставалось непонятным.

— Почему вы так спокойно реагируете на ки?

Саске ухмыльнулся:

— Сейчас покажу. Наруто!

— Хн? — Блондин соизволил открыть глаза на окрик.

— Будь любезен, продемонстрируй нашему гостю Жуть.

Песок взвился, вырываясь из тыквы, образуя непроницаемую сферу вокруг своего хозяина — джинчурики инстинктивно использовал свою лучшую защитную технику. Но атаки не последовало — леденящее ощущение присутствия чего-то невообразимого исчезло спустя мгновение. Помедлив, Гаара позволил песку вновь убраться в тыкву.

— Что это было? — Выдержать ровный тон ему не удалось, голос дрогнул.

Такого в своей не столь уж длинной жизни он еще не испытывал.

— Это у него ки такое. Круто, правда? — Саске радостно ухмылялся. — Кстати, его мать джинчурики девятихвостого. Классные данго делает.

Последняя новость заставила даже однохвостого удивленно заткнуться, прервав вечное бормотание об убийствах.

Гаара попытался себе вообразить, как делает данго, имея в голове кого-то в девять раз более злобного и сильного, чем однохвостый. Фантазия пасовала.

— Не верю.

— А зря. — Брюнет на его слова ничуть не обиделся. — В картишки будешь? Или ты по делу?

Гаара растерялся. Он, конечно, надеялся поговорить с новыми людьми, но вот к тому, что те так запросто предложат ему столь неформальное общение, даже зная о его природе, никак не ожидал.

— Буду. — Брякнул он. И тут же спохватился. — Только я не умею.

— Ничего, научим — дурное дело нехитрое. — Брюнет уже азартно тасовал карты.

***

— Пас...

Так-так.

— Мой кон.

Так-так.

Наверно, это была самая безумная игра, в которой принимал участие Ульгрим за обе свои жизни. Балансируя на самой грани боевого транса, он удерживал маску беспечного Саске Учиха, сам готовый в любой момент снести незадачливому джинчурики голову. Маленькая провокация с участием Варкастера удалась в полной мере — тот раскрыл свою защиту. Песчаный щит был быстр.

Но он не успеет.

И, все же, их безумные посиделки продолжались. Под мерный ритм метронома и гудящие силой защитные заклинания Варкастера, мечник продолжал играть, поддерживая пустой разговор ни о чем.

Возможно, джинчурики послали сюда их убить. Ведь в пустыне тот зачем-то наслал на них бурю? Но, с тем же успехом, джинчурики мог быть тем, кем казался — одиноким пареньком, пришедшим в поисках общения. А причины поднимать бурю могли быть никак не связаны с посольством Конохи.

Убить джинчурики из-за смутных подозрений — это был бы конфуз воистину исторических масштабов.

Так что мечник медлил, рискуя, отдавая противнику право первого удара.

Для Гаары спектакль годился, но вот Мию и Шикамару, давно его знающие, уловили фальшь. Нара уже не читал, а просто листал книгу, скрывая одну руку под обложкой. Ульгрим был готов поклясться, что та собрана в печать концентрации. Если не во что-то более экзотичное и мощное — последнее время теневик поднаторел в таких штуках. Мию, собрав бумаги, вновь уселась за стол, наблюдая за игрой. До джинчурики ей было рукой подать. В случае заварушки, тому доведется проверить, насколько его щит хорош против Скальпеля чакры.

Про Варкастера и говорить не приходилось. Тот был готов в любой момент продемонстрировать Суне, сколько стоит жизнь боевого некроманта.

— Гаара, а песчаные бури у вас часто случаются? — Мию включилась в беседу неожиданно, видимо, заскучав.

Или сделав вид, что заскучала.

Джинчурики замер на мгновение.

— Сейчас — нет.

— Странно-о-о, — рассеянно протянула куноичи, не глядя на Гаару, — мы тут попали в одну, когда двигались к вам.

Суновец помялся:

— Ну, возможно, это я виноват.

— М? — Мию вопросительно взглянула на джинчурики. Даже самый придирчивый критик не смог бы прочитать на ее лице что-то отличное от легкого интереса.

— Я тренировался в пустыне контролю над однохвостым. Получилось не очень удачно.

— Бывает, — легко согласилась девушка, — ничего страшного.

Гаара кивнул, вновь сосредотачиваясь на картах.

Играли они по модифицированным правилам Ульгрима. Так что, тот вполне обоснованно глядел на джинчурики активным шаринганом, естественно, не упустив ни малейший детали в его мимике.

Об этом мало кто знал за пределами кланового квартала Учиха, но юных носителей шарингана учили использовать свои глаза не только в бою, но и для чтения лиц собеседников. Не сказать, чтобы Ульгрим достиг в этом деле особых высот. Но его навыков хватило, чтобы понять — джинчурики соврал.

А значит, буря не была случайностью.

И все равно, этого было мало, чтобы просто убить Гаару. Так что, продолжая слушать метроном, Ульгрим играл.