Шиноби Мрачного Рассвета

Согласно отчету Джираи, за последние полгода в стране Тигра было отмечено более сотни нападений на деревни и торговые караваны. Немногочисленные выжившие описывали нападавших как размытые полупрозрачные фигуры, лишенные каких-либо определенных черт лица. Тела же, оставшиеся на местах нападений, были похожи на мумии, подобные тем, что оставляли после себя техники некроманта. При этом все ценности оставались на месте. Ну, пока до них не добирались мародеры.

Из описанного Джирая делал логичный вывод — творящаяся в стране Тигра чертовщина имеет в своей основе нечто сходное со способностями Наруто, и предлагал отправить седьмую команду к нему, чтобы попытаться решить дело силами Конохи.

Это было... очень, очень интересно.

Варкастер лукавил, говоря отцу, что призраки бесполезны. Да, то, что он подразумевал под этим словом, слабые отражения ушедших на перерождение смертных, порой встречающиеся за гранью, действительно были пустым местом. У них не было ни воли, ни памяти, ни каких-либо способностей. Но это были не единственные обитатели той стороны. Более редкие экземпляры уже проявляли какое-то подобие жизни и, будучи выдернутыми в реальный мир каким-нибудь некромантом, могли, даже, тем или иным способом воздействовать на живых.

К таковым, например, относились и Пожиратели душ, так любимые Варкастером в прошлой жизни.

Между двумя крайностями было достаточно места для еще многих разновидностей убивающих нематериальных существ. Хотя сам некромант таких заклятий не знал, но в Каирне не раз сталкивался с наследством давно ушедших поколений заклинателей мертвых. Действительно опасные призраки не были ему в новинку.

Вот только откуда они взялись в этом мире?

За все годы своей второй жизни, некромант столкнулся с намеком на магию только раз. Ему тогда было шесть лет. Вскоре после раскрытия им своего «кеккей генкай», мать повела его в Храм масок клана Узумаки. Это небольшое строение располагалось на окраине города и было весьма древним. Несмотря на это, оно пребывало в неплохой сохранности — и Кушина, и другие потомки Узумаки, осевшие в Конохе, приглядывали за своей святыней.

Стоя перед стеной, увешанной одинаковыми деревянными масками, что была главной достопримечательностью единственного зала храма, мать тихо рассказывала ему о Шинигами — боге смерти, покровителе клана Узумаки. По легенде, одна из масок могла призвать его, если ее надеть. Но никто не знал точно, какая именно — ведь они все одинаковы. А если хоть раз ошибиться, то Шинигами уже не придет к просителю.

«Второй ряд снизу, третья слева» — мог бы сказать тогда некромант, но промолчал. Маска просто фонила сродством к Смерти. Ни разу Варкастер еще не сталкивался с предметом настолько родственным этой силе. Даже мечи Ульгрима из прошлой жизни не ощущались им так ясно, хотя тот убил ими многие тысячи разумных.

А меж тем, в рассказе матери он услышал весьма интересные детали. Если отбросить художественный вымысел о внешности «бога», то из его повадок вырисовывалась картина обитателя той стороны, весьма похожего на Пожирателя душ. Быть может, даже стоящего выше него в своем развитии.

Он вернулся в храм на следующий день, уже один. И, конечно же, нацепил маску. Но ничего не произошло. Окружающий мир оставался все также спокоен в магическом плане, как и раньше. Никакая потусторонняя сущность не спешила навстречу магу. Как он и ожидал, в принципе. Призраков в Конохе не было как класса.

По крайней мере, с момента его рождения.

Это здесь, в материальном мире, его магия была ограничена пропускной способностью тела и навыками разума. По ту сторону смерти имели значение только Воля и Сила. И то, и другое, ничуть не пострадало от перерождения, и там, за гранью, маг пылал ярчайшим маяком в ночи, извещая всех обитателей: «здесь мощь, от которой лучше бежать без оглядки». Как и в прошлой жизни, одно его появление подчистую распугивало обитателей потустороннего мира. Не связанных магией, конечно.

Это и было ключевой причиной, по которой его арсенал призраков был ограничен Пожирателем душ, да простейшей Тенью ушедшего. Первый оправдывал силу, которую требовалось вложить в заклинание, чтобы выловить его, невзирая на пустоту вокруг некроманта, а второй был настолько примитивен, что требовал сущие крохи, по меркам Варкастера.

Жаль, что надежды разработать заклятье под местного «бога» не было — в отличие от большинства других направлений магии, исследование существ той стороны, даже в случае Варкастера, требовало не только изощренных артефактных инструментов, но и наличия квалифицированных помощников. Достать и то, и другое было негде.

Он еще пару раз забредал в храм, проверяя, не появится ли вдруг местный обитатель, но все было тщетно.

И вот, где-то в другой стране, целое нашествие призраков, по всей видимости, подобных тем, с какими он сталкивался в древних подземельях Старой Арковии — одной из исторических областей империи.

Определенно, он хотел влезть в это дело.