Шиноби Мрачного Рассвета

Тишина казалась осязаемой. Полное, непредставимое нормальным человеком отсутствие звуков, способное свести с ума. Сюда, в каверну, лежащую на глубине более километра, не могло проникнуть ни малейшего колебания. Недоступная даже лучшим мастерам дотона, она гарантировала надежное укрытие для своего хозяина.

Душная и влажная тьма разгонялась лишь светом единственного химического светильника. Огонь развести в подземном убежище не получилось бы — о вентиляции на такой глубине говорить не приходилось. Однако тому, кого знали под именем Зетсу, отсутствие нормального воздуха было безразлично. Объединяющее волю той, кому и в подметки не годились сильнейшие из шиноби, и плоть, измененную Шинджу, божественным древом, это существо не нуждалось в кислороде для поддержания своего существования.

Однако неуязвимым оно не являлось.

Подземное убежище было невелико и не слишком-то облагорожено. Несколько созданных силой дотона каменных уступов для сидения. Каменные же стол и лежанка, вырезанные прямо в скале полки со стоящими на них немногочисленными ларцами и ящиками. Не полноценное жилое помещение — укромная нора, чтобы спрятать тайны или отлежаться.

Именно последнее сейчас Зетсу и требовалось. Развалившись на ложе, не обращая внимания на жесткий камень, он терпеливо дожидался, пока плоть его материальной части восстановится. Проклятый Намикадзе подобрался к нему неожиданно близко. Ловушка была действительно опасна. Джинчурики, запечатывая пламя девятихвостого, ошиблась совсем чуть-чуть. Сработай печати буквально на полсекунды позже, и уйти из-под удара он бы уже не успел. Но случилось то, что случилось, печати сработали раньше, чем было нужно, и Зетсу успел нырнуть под землю, без размышлений реагируя на знакомую силу Кьюби.

Но и полностью избежать повреждений не удалось, разрушительное пламя успело напоследок лизнуть его, превращая голову в оплывший огарок. Появляться в таком виде на глаза Орочимару или других акацки не стоило. Марионеткам совсем незачем знать, что подобные повреждения для него не фатальны.

Что же, самое время поразмыслить над случившимся.

Первым делом следовало переоценить нынешнего хокаге. Хотя Зетсу и старался себе о том напоминать, все же для бессмертного существа, мыслящего категориями столетий, легко упустить скорость, с которой меняются короткоживущие. До сего момента Минато Намикадзе воспринимался им тем, кем был более полутора десятилетий назад — прямолинейным и слегка романтичным шиноби, только-только пробившимся на место хокаге благодаря харизме и таланту. Однако прямолинейность сменилась коварством, романтичность — расчетливостью. В портрет также стоило добавить годы практики в сендзюцу и фуиндзюцу. Ранее Зетсу пренебрегал этими факторами, считая, что в первом человеку не достичь высот, а второе отброшено на столетия назад с падением Узушиогакуре. Он ошибся со вторым, едва не поплатившись за это собственной жизнью и провалом его миссии. Мог ошибиться и с первым.

Минато Намикадзе был по-настоящему опасен.

Следующее, что нуждалось в переоценке, это фуиндзюцу. Потратив на это прорву сил и времени, ему все же удалось избавиться от деревни мастеров печатей. Сам глубоко погрузившийся в тайны этого искусства, Зетсу четко осознавал его опасность. С тем темпом развития, который красноволосые набрали, они могли дойти и до того, что стало бы способно помешать Матери, когда та будет свободна. Допустить этого было нельзя, и судьба Узушиогакуре оказалась решена.

Но, как выяснилось, этого мало. Осевших в Конохе Узумаки хватило, чтобы продолжить развитие опасного искусства. Джинчурики девятихвостого наглядно это продемонстрировала, умудрившись и спрятать свою работу от него, и запечатать технику биджу.

Конечно, нынешняя версия его плана уже вышла на финишную прямую, и фуиндзюцу вряд ли успеет сыграть роль. Но лучше устранить все возможные препятствия. Когда цель тысяч лет усилий так близка, поражение недопустимо.

Что еще? Пожалуй, Намикадзе-младший.

Наведываться в Коноху только ради вызволения неудачливого шпиона Орочимару было бы слишком расточительно. Камера того должна была стать последней остановкой Зетсу. Среди мест, куда он наведался, числился и архив, где в его руки попал отчет седьмой команды о миссии в стране Тигра. И отчет этот вызывал много вопросов. Точнее, бой седьмой команды с шиноби Ивы.

Зетсу еще застал то время, когда заклинатели мертвых ходили по земле. Приложивший немало усилий, чтобы тех забыли, сам он, тем не менее, ясно помнил все связанное с древними. И прочитанное вызывало тревогу в свете этой памяти.