Шиноби Мрачного Рассвета

Он был там, на мосту Ивахаши. Он первым заметил неладное у основания опор, отвлекшись от горящего поезда. Его руки направили прожектор, высветив тех, кто теперь являлся ему в кошмарах. Черные изломанные фигуры в обрывках плоти, с пустыми провалами глазниц, из которых смотрело нечто непостижимое. Они забрали у него спокойствие сна, отняли уверенность в собственных силах.

Он всегда боялся того, что убитые им вдруг встанут и начнут мстить своему убийце. Иррациональный и нелепый для шиноби страх, который Шома тщательно скрывал. И вот, появился некто, способный воплотить его в реальность.

И теперь он вернулся. Полторы недели назад страшный пожар охватил штабеля угля на перевалочной станции, где их должны были погрузить на поезда, следующие в Кумо новым, более протяженным маршрутом, в обход уничтоженного моста. Вновь охранявшие объект шиноби рассказывали про мертвых животных. Вновь диверсанты Листа нанесли удар в уязвимое место.

Но скудное терпение Райкаге, похоже, закончилось еще на истории с мостом.

Шома улыбнулся своим мыслям, покосившись на сопровождаемый им возок.

Угловатый фургон, обшитый стальными листами и движимый парой упитанных тяжеловозов, очень походил на те, в которых перевозят деньги или иные ценности. В общем-то, и сейчас он использовался именно для этого.

Джинчурики штука, безусловно, ценная.

Шома не особенно любил носителей демонов. Да и кто их любит? Но сейчас соседство с томящейся в фургоне Югито согревало душу. Сокрытая от сенсоров вязью фуин, которой были исписаны стенки возка изнутри, носительница двухвостой кошки станет фатальным сюрпризом для наглого отряда Конохи.

Как именно это провернула разведка, рядовой чунин естественно не знал. До его сведения сочли нужным довести только то, что их группа окажется в списке целей нужного отряда, как перевозчики некоего важного груза, который необходимо будет похитить. Задачей двух рядовых троек шиноби было всего лишь изображать охрану и при нападении как можно быстрее разбежаться, не попавшись под горячую руку разбушевавшейся джинчурики.

Чунин передернул плечами, вновь вспомнив, что является приманкой. Ничего, главное — первым заметить неладное. Благо, от него не требовалось сражаться с неведомым повелителем мертвецов.

На мгновение отвлекшийся на свои мысли, Шома вновь осмотрел скалы, бросил взгляд вперед...

Вражеский шиноби свалился откуда-то сверху, приземлившись на дорогу метрах в десяти от следующей впереди двойки. Шома еще успел заметить ярко-рыжие волосы, странные штыри, протыкающие плоть на лице противника в самых неожиданных местах, и глухой черный плащ, украшенный красными облаками.

— Трево...

Неведомая сила рванула чунина назад, сбивая с ног, отправляя в головокружительный полет. Мир взорвался грохотом разламываемого фургона, отчаянным ржанием взмывших в воздух лошадей и криками соратников. Влекомый вражеской техникой, Шома беспомощно закувыркался. В круговерти мелькающих перед глазами картинок он едва успел заметить рослого шиноби замахивающегося необычным оружием — огромным двуручным мечом. Чунин дернулся, пытаясь сгруппироваться, уйти с траектории удара...

В первый момент боль была совсем не сильная. Что-то рвануло, вспыхнуло в животе, но тут же прошло. Повезло, просто царапина. Зато приземлился неудачно — весь вымазался в какой-то липкой дряни. Сейчас он встанет... И тут ощущения догнали Шому в полной мере. Он попытался закричать, но легкие почему-то отказывались делать вдох, не давая выплеснуть боль в крике...

Позволив себе лишь один удовлетворенный взгляд на копошащегося в груде собственных внутренностей противника, мечник поспешил вперед. Туда, где женская фигурка уже окутывалась покровом ядовитой чакры демона.

***

Варкастер удобно устроился в развилке ветвей старого бука, спокойно всматриваясь в темноту лежащей перед ним местности, оставаясь скрытым в пышной листве. Колдовское пламя не позволяло мышцам занеметь от долгой неподвижности, а Призрачные узы делали сидение на твердом дереве вполне комфортным.

Двести тринадцатый остановился на небольшой террасе, выступавшей из скалы на высоте трех десятков метров. Довольно обширная, за долгие годы существования этих гор, она оказалась занесена толстым слоем земли. Тоненький ручеек, пробившийся сквозь скалы откуда-то сверху, напитал столь же маленький прудик. Выступы, прикрывающие площадку от ветра стали последним штрихом, сделавшим укромное местечко идеальным для произрастания густой рощи. Которая, в свою очередь, стала отличным прибежищем для отряда, позволившим не разбивать лагерь в узкой долине.