Шиноби Мрачного Рассвета

Здание располагалось у западной стены замка. Преодолев разделяющий их проход одним прыжком, маленький отряд бегом бросился вверх по стене. Несколько последних шагов были самыми опасными — низкий госпиталь уже не мог их прикрыть на вершине стены. Взлетая на парапет, Шикамару каждое мгновение ожидал жара Бомбы биджу в спину. Но повезло — их не заметили. Уже опускаясь на пол боевой галереи, Нара услышал грохот взрыва где-то в противоположной части замка. Джинчурики вступили в дело.

Бросив лишь один взгляд на пустующую стену — все бойцы поспешили внутрь, когда стали понятны масштабы прорыва на дворе — шиноби выбрались наружу.

Кибадзё стоял на самом берегу реки. С запада каменная кладка замка практически без стыка переходила в отвесный обрыв, омываемый водой. Спустя минуту трое коноховцев уже спускались по течению в воздушном пузыре, созданном и удерживаемом под водой благодаря суйтону Мию.

Щупальца гигантского осьминога, разламывающие башни Кибадзё, были последним, что они увидели, прежде чем скрыться под речной гладью.

***

Работа шла медленно. Суетящиеся вокруг станка мастеровые поминутно останавливали вращение заготовки, то проверяя ее центровку, то очищая длинное сверло от стружки. Технология явно была далека от совершенства, требуя немалой искусности исполнителей. Тем не менее, дело двигалось. Рано или поздно стальная болванка превратится в то, для чего предназначалась.

В ружейный ствол.

Варкастер наблюдал за работой мастеровых глазами мертвой мыши, закрепив маленькую нежить под потолком, в углу цеха. Успевший облазить всю территорию небольшого производства, маг не обманывался кажущейся суетливостью рабочих. На складе готовой продукции он успел обследовать конечные результаты их труда.

В мире шиноби огнестрельное оружие опоздало на поля сражений. К тому времени, как технологии литья и металлообработки достигли достаточного развития, чтобы создать стволы пушек, армии неодаренных уже сошли со сцены, уступив место шиноби. Не испытывающие потребности вооружать многочисленные полки бронебойным оружием, правители стран и феодалы обошли своим вниманием зарождающуюся технологию. Лишенные тем самым финансирования, пушки и порох прозябали на задворках военной науки, заняв, в конечном счете, узкую нишу корабельной артиллерии.

Были попытки создать и ручной огнестрел. Но громоздкие фитильные ружья не снискали никакой популярности. Без денежной поддержки изобретательская мысль не смогла добраться даже до идей ударно-кремневого или колесцового замка, не говоря уж об унитарном патроне.

Шиноби также остались равнодушны к подобному виду вооружения. Прицельная дальность в пару десятков метров была смехотворна, не оправдывая необходимость таскать за собой громоздкую железку. Ко всему прочему, способную выстрелить лишь раз, требуя затем длительной перезарядки.

Но время не стояло на месте. Совершенствовались технологии выплавки и обработки стали. На смену ручному труду пришли машины. Пытливые умы получали в свое распоряжение все больше возможностей. Кто-то додумался, как повысить точность стрельбы. Кто-то догадался, как это могут использовать шиноби.

Лежавшие в ящиках на складе готовые ружья были просты и незамысловаты — стальной ствол, сантиметров семьдесят длиной, ложе, явно позаимствованное у арбалетов, да и все. Ствол заваривался с одной стороны, от его торца отходила полоска чакропроводящей стали, обвивая деревянный приклад. По сути, конструкция представляла собой примитивный штуцер. Заряжание предполагалось дульное, воспламенение заряда чакрой — райтоном или катоном. Деталью, превращавшей ранее бесполезные игрушки в оружие шиноби, были нарезы в канале ствола.

Варкастер не был знатоком или ценителем огнестрела и не мог точно сказать, насколько удачен примененный в Иве профиль борозд. Однако, опираясь на историю Каирна, маг предполагал, что прицельная дальность подобных ружей вполне может достигать ста — ста пятидесяти метров.

Это меняло очень многое.

Бои шиноби происходили на средне-ближних дистанциях. Применять большинство техник с расстояния свыше пары десятков метров редко имело смысл — слишком большое время давалось противнику на то, чтобы среагировать. Но пули были быстрее любой техники. В Каирне, ускорив свое восприятие до предела, маг едва замечал выпущенные стрелками снаряды. В отличие от некроманта, Ульгрим, находясь в боевом трансе, был способен и увернуться от них — ничтожной паузы между вспышкой выстрела и пулей грандмастеру хватало, чтобы среагировать. Но даже для него это было фокусом на пределе возможностей, зависящим от множества обстоятельств.

Штуцеры позволяли атаковать неожиданно с дистанции вне привычного шиноби радиуса, в котором они контролировали окружение. Для выстрела требовался мизер чакры. По сути, это было оружием слабых против сильных. Какие-нибудь средней руки чунины, особенно владевшие скрытом, произведя один единственный слаженный залп из засады, имели определенные шансы уничтожить команду с джонинами уровня Какаши.

В памяти невольно всплывали услышанные в Кибадзё новости о пропавших патрулях.